招标会的休息室里，Shirley看着刚收到的消息，指尖微微发凉。
生物基新材料，本已入围某新能源汽车巨头供应链的最后一轮竞标。但就在终轮技术陈述前一小时，她接到内部消息——竞争对手“绿源科技”的女CEO林薇，昨晚被拍到与招标方副总裁共进晚餐，地点是那位副总裁常去的私人会所。
朱时的消息紧随其后发来，像条吐着信子的毒蛇：【林薇那女人有点本事，搭上了王副总的线。需要帮忙吗？我有办法让她“临时”出点状况。】
Shirley盯着手机屏幕，胸口堵着一团冰冷的火。
这场景她太熟悉了——两个女性管理者，争夺一个由男性主导的甲方手中的订单。她们的技术方案、团队实力、成本控制被放在天平上，但最后往往要看谁和“关键人物”的关系更近。甲方是庄家，她们都是玩家，筹码是公司的存续和团队的未来，但玩的是别人定的规则。
林薇她认识，名校毕业，技术出身，公司做得比她还早两年，一向以专业强硬着称。可如今，连这样的女性也不得不走进那间私人会所。
“白总，我们还要按原计划陈述吗？”助理小声问，眼里有不忿，也有无奈。
Shirley闭上眼。她想起刚创业时参加的第一个行业论坛。茶歇时，几个相熟的男性创始人自然地围在一起，交换投资方信息，介绍自己的“大哥”。有人拍着肩说“以后有项目一起做”，有人直接说“我那投资人最近在看这个赛道，介绍你认识”。
而她和另外两个女创始人站在不远处，彼此点头微笑，礼貌寒暄，聊的却是“你们办公室装修得真好看”“你这个胸针很有设计感”。结束后各自散去，没有约饭，没有拉群，没有“以后多联系”。
不是不想，而是不知道如何开始。男性那套“拜大哥”“收小弟”的江湖规矩，她们不熟悉，也不适应。而女性之间，总有种莫名的界限感——太近了怕被说搞小团体，太远了又真的孤独。
直到她在那次跨境技术收购案中，遇到了顾雨霖。
谈判僵持时，对方男性总裁半开玩笑地说：“顾总这么漂亮，应该多笑笑，生意就好谈了。”
顾雨霖没笑。她慢慢摘下眼镜，用镜布擦着，头也不抬：“李总，如果我的助理小张长得帅，我是不是也该让他多笑笑，你们的报价就能降三个点？”
会议室瞬间安静。
后来签完协议，顾雨霖邀Shirley喝一杯。那晚她说了些Shirley至今记得的话：“知道为什么女人在生意场上难交到真朋友吗？我爸和我说过，因为桌子太少了。男人从小就在抢桌子——球场是桌子，游戏厅是桌子，后来酒桌、牌桌、会议桌。他们熟悉怎么在桌子上结盟，怎么分配利益，怎么收编小弟。”
“而我们，”她晃着杯中威士忌，“从小被教育要守规矩，要优雅，要等别人给位置。好不容易自己做出张桌子，第一反应是护住它，怕别人来抢，而不是想着怎么邀请更多人坐下，把桌子拼大。”
她看着Shirley：“你技术很好，心气也高。但记住，单打独斗，你永远只是个厉害的打手。真正要赢，你得学会——做庄家。”
休息室的门被推开，打断Shirley的回忆。
进来的是林薇本人。她穿着剪裁利落的深灰色套装，妆容精致，但眼下的疲惫粉底也盖不住。
两人对视一眼，空气有些微妙。
“白总也收到消息了？”林薇先开口，声音平静，听不出情绪。
Shirley点头：“林总好手段。”
“手段？”林薇自嘲地扯了扯嘴角，“我儿子在国际学校，一年学费四十万。公司B轮对赌协议还剩八个月，完不成业绩，我连股带人一起出局。王副总是我学长，我找他聊了三个小时技术路线，最后五分钟，他说可以‘适当倾斜’，条件是......”她顿住，没说完。
但Shirley懂了。那顿晚饭，就是那“五分钟”的延伸。
“你觉得不公平？”林薇看着她，“我也觉得。但白总，如果你的团队等着发薪，你的投资人等着回报，你的孩子等着交学费——你也会坐在那间会所里。”
她走近一步，压低声音：“但你知道吗？昨天王副总还问了我一句——‘听说白总那边技术更前沿，你觉得呢？’”
Shirley瞳孔微缩。
“他在让我们互相压价。”林薇的眼神冰冷而清醒，“用我的关系压你的技术，用你的技术压我的关系。最后不管谁中标，条件都会被压到最低。而我们两个女人，会在圈子里留下‘斗得你死我活’的名声。这才是真正的游戏规则。”
休息室陷入沉默。
Shirley看着眼前这个同样在钢丝上行走的女人。她们本该是对手，此刻却像镜子的两面——同样的困境，同样的不得已，同样的被当作博弈的棋子。
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