接着是杨昭恭敬的应诺声。
“奴才遵旨，是奴才思虑不周，圣上恕罪。”
这对话自然流畅，天子的语气中的那份迫不及待的亲切与略带责备的随意，听起来丝毫不似作伪，反倒像是一位盼来了心腹臣子的君王，卸下了几分帝王威仪，流露出些许人情味。
苏凌心中最后一丝紧绷的弦，稍稍松弛了些许。
旋即，殿门“吱呀”一声被从内推开。
杨昭站在门侧，提高了音量，清晰唱道：“圣上有旨——宣，京畿道黜置使苏凌，觐见——！”
苏凌深吸一口气，将杂念尽数压下，整了整并无褶皱的官袍袖口，随即目光一凝，沉心静气，大步流星地朝着那敞开的殿门走去。
靴底踏在光滑的石板上，发出沉稳的声响，一步步迈入那象征着至高权力核心的殿宇深处。
苏凌迈过那高高的朱红门槛，踏入昔暖阁内。
一股混合着淡淡墨香、陈年书卷气以及顶级檀木清冽气息的味道扑面而来。
阁内陈设典雅庄重，却不失精致。地面铺着光可鉴人的金砖，穹顶高阔，绘有彩云金龙图案，虽不似正殿那般辉煌夺目，却自有一股内敛的威严。
正中靠北墙设有一张宽大的紫檀木龙书案，案上整齐摆放着文房四宝、奏章匣盒，背后是一面巨大的紫檀木雕龙屏风，屏风前设着明黄锦缎铺就的龙椅。
东西两壁则立着顶天立地的多宝格，格内陈列着古籍珍玩，墙角青铜仙鹤香炉中，袅袅青烟缓缓升起。
整个殿阁采光极佳，明亮却不刺眼，静谧中透着一种难以言喻的、属于权力核心的凝重气息。
龙书案后，一人端坐。正是当今天子——刘端。
只见他年约三十上下，头戴翼善冠，身着明黄色团龙常服，腰束玉带。面容清俊，皮肤白皙，甚至略显一丝久居深宫、少见日光的苍白。
鼻梁挺直，嘴唇薄厚适中，嘴角自然微抿，带着一种天生的矜持与贵气。一双眼睛不算极大，却颇为有神，目光清澈，此刻正含着毫不掩饰的、和煦如春风般的笑意，望向走进来的苏凌。
他身姿挺拔地坐在那里，自然而然地流露出一股属于帝王的雍容气度，但若细看，却能察觉那眉宇间似乎萦绕着一丝极淡的、难以驱散的郁结与谨慎，那是长期处于权力漩涡中心、却难以真正执掌权柄之人所特有的复杂气质，威仪有余，而真正的决断锐气稍欠。
苏凌不敢怠慢，表面功夫要做足，紧走两步，来到龙书案前丈许之地，便欲躬身行礼，口中朗声道：“臣苏凌，参拜圣上！”
他心中已然盘算好，如何行一个不失礼数、却也不必真正屈膝的躬身长揖之礼。
然而，未等他完全躬身，案后的天子刘端竟已笑着站起身来，绕过龙书案，大步流星地迎了上来，竟抢先伸出双手，作虚扶之势，语气带着毫不作伪的亲切与随意。
“哎！苏爱卿！不必多礼，不必如此多礼！快起身！”
苏凌顺势直起身子，恰到好处地避开了天子的虚扶，姿态恭敬却毫无卑微之态，口中道：“谢圣上。”
刘端就站在苏凌面前，仔细打量了他两眼，脸上的笑容愈发灿烂，眼中满是毫不掩饰的赞赏。
他朗声笑道：“好！好！苏爱卿，一别近两年，风采更胜往昔啊！朕可是时常惦念着你呢！”
“前番听闻爱卿在前线辅佐萧丞相，屡出奇谋，立下赫赫战功，朕心甚慰！如今返京执掌京畿道，整顿吏治，更是雷厉风行，卓有成效！真乃朕之肱骨，国之栋梁也！”
这番夸赞，情真意切，既肯定了苏凌的功绩，又表达了君主的挂念，尺度拿捏得极好，让人如沐春风。
苏凌连忙躬身，态度谦逊。
“圣上谬赞了！臣愧不敢当！为国效力，分所当为。倒是圣上日理万机，操劳国事，臣观圣上气色，似乎清减了些，还请圣上务必保重龙体才是。”
一番应对，滴水不漏，既表达了谦逊，又回馈了君主的关怀。
刘端闻言，笑容更盛，显然对苏凌的回应十分满意，连连点头。
“爱卿有心了，有心了！”
他侧过头，对侍立一旁的杨昭吩咐道：“杨昭，给苏卿看座，就设在朕的御案之侧。”
“奴才遵旨。”
杨昭连忙应声，手脚麻利地搬来一张铺着软垫的紫檀木圈椅，小心翼翼地安置在龙书案的右侧，与龙椅并肩，仅一步之遥。
刘端亲自抬手，拍了拍那椅子的扶手，笑容和煦地对苏凌道：“苏卿，来，坐。坐到朕身边来，今日无甚要紧政务，你我君臣二人，好好说说话。”
“臣，谢座。”
苏凌神色平静，不卑不亢地躬身谢恩。随即，他不再推辞，迈步上前，坦然自若地在那张象征着无上恩宠的椅子上坐了下来，腰背挺直，目光平静地看向身旁的天子。
君臣对坐，近在咫尺。
一场看似融洽，实则暗藏机锋的谈话，即将开始。
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