“这铁打的身子也禁不住这么熬啊！结果，前几日就累倒了，感染了风寒，病来如山倒，着实不轻。太医看了，说是忧劳过度，邪风入体，需要静心调养些时日。所以，何龙煌已然向圣上告了假，回府邸修养去了，这都有好几日未曾入宫见驾了。”
他脸上露出一副“实在不凑巧”的表情，看向苏凌。
“要不然，以苏大人如今的身份和圣上对您的看重，今日前往行辕宣旨这等大事，按礼数，本该是由何龙煌亲自前往，才显得郑重。”
“奈何......何龙煌病体沉重，实在起不来身，无法成行，圣上这才派了咱家这个跑腿的。让苏大人见笑了，也实在是见不着何龙煌了。”
病了？告假修养？好几日未见驾？
苏凌听完杨昭这番情真意切、合情合理的解释，心中非但没有释然，反而猛地一沉，疑窦丛生！
这病......来得也太是时候了！
早不病，晚不病，偏偏在自己返京、丁侍尧事发、天子即将召见这个节骨眼上病了？而且一病就是好几日，连宫都不进了？这未免太过巧合！
是真病？还是......借病避嫌？
或者说，是某种更深的谋划，需要他暂时置身事外？
苏凌心念飞转，面上却丝毫不露，反而配合地露出一脸真诚的遗憾与关切，轻轻叹了口气。
“原来如此......竟是积劳成疾，真是辛苦何龙煌了。苏某还想着能借此机会，与故人叙叙旧，当面恭贺他高升之喜呢。唉，真是遗憾！但愿何龙煌吉人天相，早日康复才是。”
杨昭脸上堆起笑容，连连点头道：“苏大人放心，何龙煌年轻，底子好，又有太医精心调理，想必休养些时日便能大好了。来日方长，苏大人与何龙煌叙旧的机会，多得是，多得是！”
苏凌点了点头，不再多言，心中却已将这“何映抱病”之事，列为需要高度警惕的变数之一。
两人继续沿着宫道向前走去，气氛似乎又恢复了之前的平静，只是在这平静之下，涌动着更多难以言说的暗流。
又穿过几道宫门，前方的殿宇越发宏伟肃穆，巡逻的禁卫也明显增多，气氛愈发凝重。
杨昭稍稍放慢脚步，侧身对苏凌低声道：“苏大人，前边就是圣上平日批阅奏章、召见近臣的‘昔暖阁’了。圣上吩咐了，今日单独召见苏大人，故而选在此处，图个清净，也好与苏大人......好好说说话。”
昔暖阁？
苏凌心中微动，他知道那里并非举行大朝会的正殿，而是天子处理日常政务、进行非正式召见的地方，环境相对私密。天子选择在此处见他，而非在更具仪式感的正殿，这本身似乎就传递出一种微妙的信号——这次召见，可能更侧重于“交谈”而非“问罪”。
“有劳杨公公引路。”苏凌面色平静地应道。
他抬眼望向那座在层层宫殿簇拥下、显得并不十分起眼却透着一种别样静谧的“昔暖阁”，心中最后一丝纷杂的思绪也沉淀下来。
既然何映‘恰好’不在，避而不见......那眼下，便只能先会一会这位深居九重、心思难测的天子了。
苏凌暗自思忖，目光变得深邃而坚定，是福是祸，是坦途是陷阱，总要亲自走一遭才能知晓。且看他如何出招，我......见招拆招便是！
他整了整衣冠，将所有的疑虑、警惕、算计都深深掩藏在平静的面容之下，跟着杨昭，迈步朝着那座即将决定他今日命运的建筑，稳步走去。
宫道尽头，昔暖阁的轮廓在晨光中清晰起来，如同一位沉默的巨人，等待着访客的到来。
苏凌驻足，目光看似随意地扫过昔暖阁周遭。
此处果然幽静，不似前朝正殿那般威严肃杀。
阁楼不大，却精巧雅致，飞檐翘角覆着黛瓦，檐下悬着铜铃，微风过处，发出细碎清音。
阁周遍植青松翠柏，枝干虬劲，绿意葱茏，掩映着一条以卵石铺就的蜿蜒小径。
不远处有一方小池，池水清澈，几尾锦鲤悠然游弋，偶有落叶飘落，漾开圈圈涟漪。空气中弥漫着淡淡的檀香与草木清气，确是一处适合私下叙话、不易受扰的所在。
苏凌暗中凝神感知，四周除了远处隐约的巡逻脚步声，并无任何隐藏的杀气或伏兵迹象，心中稍安，看来天子此番，至少表面上是秉持着“召见”而非“擒拿”的姿态。
此时，杨昭朝苏凌投来一个略带歉意的笑容，低声道：“苏大人请在此稍候片刻，容咱家先进去通禀一声。”
苏凌微微颔首，神色平静道““有劳杨公公。”
杨昭转身，步履轻捷地沿着卵石小径走向昔暖阁紧闭的朱红殿门。
苏凌望着他的背影，目光深邃，心中并无多少波澜，既来之，则安之。
他原以为要等上一阵，没成想，不过片刻功夫，那殿内便隐隐传来一阵语声。先是一个略显激动、带着几分真切欢喜的嗓音，虽隔着门扉有些模糊，但那份轻松与热络却清晰可辨。“哦？是苏爱卿来了？哎呀！杨昭啊，你怎么这般不懂事！苏卿是朕请来的贵客，何需通禀？直接请进来便是！记住了，下次苏卿再来，无需这些虚礼，径直引到朕跟前就好！”
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