王含担心再退下去会尽失兖州，然后被王敦责骂，这才解除对郗鉴的监视，让郗鉴重新将祖逖的残军加上新编练的军队整编成队，迎击石虎，终于在高平城下小挫石虎的先锋。石虎知道前锋受挫也就不再前进，战线稳定在濮阳一线。
“但王含如此重用足下，足下为何不效力他呢？”
“王含豚犬耳，何足效力？为仇人效力，也非英雄也。”郗鉴酒劲上来，打了个哈欠：“何况，那时，我已经找着了个脱身之法。”
原来就在王含和石虎相持之际，王敦的养子，王含的亲儿子王应突然带兵出现在了浚仪。
王应先前以孤军趁着桓景和石勒都退出洛阳之时，被王敦派去进驻洛阳刷军功，顺便占了桓景的司州刺史之位。而现在王应听闻石虎已经攻克了濮阳，若是浚仪再一失守，下一个失守的就轮到荥阳和洛阳，于是吓得赶紧奔赴兖州，投靠亲爹王含。
王含正要逼王应前去洛阳赴任，郗鉴抓住了机会，趁机自告奋勇，进驻洛阳。王含见亲儿子回来，又猜到石勒可能接着进攻洛阳荥阳，其实不想再让王应去司州担风险，只是迫于王敦才催王应上任。
现在郗鉴居然想主动做替死鬼，真是太好了。于是在王含的默许下，郗鉴得以带着祖逖的三千残军加上在高平编练的新兵共六千人，进驻洛阳。然而，这都是郗鉴的伪装，他一到洛阳就将监军全都绑了，随后继续向西，投奔桓景。
于是就有了一开始在函谷关外和桓景的对峙。
听完郗鉴的描述，桓景终于完全相信，郗鉴是真心来投靠他。他突然想到，自己一向为东军操心，因为桓彝死后，东军再无人统领。现在郗鉴的到来，不仅弥补了这一空缺，还带来了祖逖的三千旧部。那些都是忠勇可靠的百战之兵，加上郗鉴严苛的训练，东军一下就有了主心骨。
“郗刺史，我有一事……”
郗鉴连忙摆手：“兖州都丢了，就莫叫我刺史了。”
“郗司马……”
郗鉴继续摇头：“司马是王敦授的伪官，亦做不得数，我乃白身尔！叫我道徽便是。”
“郗公，足下可为我把守崤函否？”
郗鉴盯着桓景，似乎有些酒醒了：
“崤函天下要地，如何能给我一个败军之将把守？”
“非足下不可！”桓景坚持。
见不可推让，郗鉴定了定神，请求摒去众人。于是桓景让四众俱退下，只留两人在房中。这时，郗鉴叩击几案，突然回头直入主题：
“桓刺史尚忠于晋室乎？欲自立乎？欲称帝乎？”
桓景在入关前，就已经和温峤就关于自立的事情有过密谈，可当时祖逖尚在，北伐才是最重要的事情；所以想的最远也只是据关中自立，改革吏治，保境安民而已。然而，现在关东已经落入石勒和王敦之手，晋室已经名存实亡，再说忠诚，似乎没什么用了。
面对郗鉴，桓景说出了他思考已久的答复：
“晋室本来就得位不正，如今王敦篡逆，衰败已极，毋需再忠诚了。”
见郗鉴颔首，桓景松了口气——原来对于司马家，大家都没有什么愚忠，只是为了统合天下苍生，才以兴复晋室为大旗。现在晋室名存实亡，那么这面大旗也就没有什么用了。
“桓刺史，你可听闻，先帝在王敦攻破建康之后，不过一个月太子潜逃，看守太子的周顗被杀，随后先帝就忧惧而死？”郗鉴目光逼人。
“建康的事情，有听闻过。”
郗鉴紧锁眉头，继续紧逼：“我还听闻，先帝不是忧惧而死，而是被王敦害死的。想来也是，怎么可能那么巧，现在的天子一出生，太子一逃走，先帝就忧惧而死呢？”
桓景也表示同意，忧惧而死，是史书上常见的隐诛套路了，何况是时间上这么巧合的死亡。
郗鉴随后收敛衣容，突然下跪，正色道：
“那么既然先帝被害，现在的天子，就不是合法的君主，而是个篡位者！
“那么天下已无晋室。如今中原沦丧，奸臣窃国，唯有使君居关中。关中四塞之地，沃野千里，西连凉州，东接河洛。退可居一隅之地，南取益州；进可出崤函之外，席卷天下。此祖宗帝王万世之基业也！
“华夏不可一日无君，黎民不可一日无主。愿刺史勿再推脱，早登大位……”
郗鉴说完便要下拜，桓景慌了神，赶紧上前，想把郗鉴扶起来：
“郗公言重了，莫害我，莫害我……”
嘴上虽是这么说，现在的桓景其实既慌且喜。郗鉴这次莽撞的劝进不是偶然的。晋室先是背信弃义，后来又被篡夺，现在已经威信扫地。现在下属都渴望立功，成为“从龙之臣”大概是一种普遍的想法。
所以桓景慌的是郗鉴过早提出称帝的事情，喜的则是在天下人看来，现在华夏无主，自己也有被众人认可的实力了。想来也是，现在晋人，或者说华夏人较大的势力，也就建康王敦、徐州苏峻、凉州张寔和自己。王敦是篡逆主谋，苏峻是篡逆帮凶而且残暴，张寔地方偏远，那么自己还真成了华夏之人众望所归的救世主。
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