来信说，按照之前在寿春的约定，纪瞻三日前就已经率麾下两万部众，渡过淮河扎营，向汝阴步步紧逼。
桓景快速扫过纪瞻自己方面的军事部署，来到信末的部分，信的末尾又附加了一条帛书，其中给出了纪瞻方面对于张平军力的情报。
张平有八千之众，其中五千在汝阴，另有三千在谯郡，分居城父、山桑、龙亢三城。
“三千人？这可不好打。”桓景评价说。
如果对手能撑到张平回师，那么自己这仗就算亏了。
“少坞主，我这番送信的过程中，也仔细摸索了一番谯南三城的情况”，冉良在一旁解释说，“张平见纪瞻突袭汝阴，已经将谯郡的部众召回，我甚至亲眼看到有军队渡过涡水向西进发。”
“你经过三城时，当地的探子怎么说？”
“按他们的情报，城中确实空虚，只留了几百人分驻三城。”
“坞主”，一旁商队的头子唐泰斯也发话了，“我们商队也反映，在谯郡南部的盘查松了很多，而且山桑的商团头目和城中守将有旧，甚至偷听到了守军的私聊。”
“山桑的情况怎么样？”
“山桑城最大，大概留了五百人，另外两城各百余人。”
桓景满意地点点头，从几方面看来，除了山桑还堪一守，谯郡南部其余两城已经极为空虚。现在只要军队南下，必然会摧枯拉朽。
于是桓景率五千人马，顺着涡水连夜南下，在天亮之前就围住了城父县城。此时县中守军不过百余，守御肯定是不够了。但桓景并不急于进攻，而是静待守将出来。
被慌张的哨兵唤醒，守将打着哈欠登上城门楼，一睁眼却发现城楼下是连天的营帐，将城池围得水泄不通，不禁膝盖一软，差点跪下来。
见将领上了城门楼，城下立马高喊。
“我们司马不愿生灵涂炭，若此时献城，可保不杀，限汝一个时辰选择！”
于是守将赶紧聚集城中守军赶忙商议，他顾虑的无非是家人孩子都在汝阴郡，如果守城不力，张平大概会杀了他满门。
“如果自己死了，你那老婆孩子还有什么用？”这时一个小卒指出了关键。
周围士卒也跟着起哄起来。这些士卒与守将不一样，他们有的是谯郡本地人，而其余流民则多为单身汉，完全没有家人的顾虑。
“好好好，我那老婆孩子确实没啥。”
幸亏自己平日善待士卒，守将摸着脑袋，心有余悸：要是换了别的部众，估计早就砍了守将脑袋献城了。
“不过，我们怎么能相信桓景呢？”
于是士卒们又和守将将桓景过去的战例细细说来，桓景不杀俘虏的名声在流民中早已广为传播，士卒们和底层流民打交道多，在这一点上比守将看得更明白。
于是斟酌一刻钟时间后，守将打开了城门。
不战而屈人之兵，善之善者也。在桓景看来，此次南下，时间才是最重要的。毕竟后方还有樊雅虎视眈眈，虽然在桓景看来，上次大战后，樊雅早已被打断了脊梁骨。但是事情总怕一个万一，如果樊雅趁机偷袭，即使能守住白云坞，也会误了农事。
如果攻城，百余守军根本不是事儿，但是估计得打一整个上午。
所以他才选择威逼劝降的模式，不过一刻钟，城父县就易手，自己说不定中午之前，就可赶至山桑。
而且他留着俘虏，还有大用。
桓景从刘瑞军中分出大约五百人守城，自己带着余下部众和城内守军向南继续进发。将俘虏们缚在马上，也一路带过去。
果然，军队一路急行军，在午时左右就赶到山桑城下。桓景亲自来到城楼下喊话：
“大家都是谯郡的父老乡亲，之前你们依附于张平也不过是形势所迫，现在我们奉晋室之命讨贼，减轻你们的苛捐杂税，你们何必再依附于流寇？
“现在归附我们，之前助逆的行为一概不追究！”
城中守将其实不是谯郡人，但相对而言，山桑是大城，手下这几百人马首要任务是稳住城内的民众。百姓本来就苦于张平的横征暴敛，现在这一番话下来，城中肯定已经人心浮动，不好守了。
“如果我们投降，你们能保证我们的性命吗？”
桓景扬着马鞭，指向身后的俘虏：“你看看他们怎么说吧！”
“司马有令，如果守军投降，愿意回张平那儿的，自可放还！留在谯郡加入司马所部的，可以依新军配额分配田地！”
此话一出，又是自家人的证词，守军再也无心恋战。于是不一会儿，山桑守将让部下缚住自己双手，打开城门请降。
桓景稍加安抚，留下主力交由刘瑞统领，在山桑看住俘虏。然后，他自己就亲率五百新军老兵再次轻装出发，这一次的目标是龙亢城。
连克两城后，一般士卒意气已骄，确实不适合更多的行动了，只有经历过和樊雅大战的老兵还堪用，他盘算着。
现在只希望自己在龙亢城一番耀武扬威，能吓阻住守军。
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