2948、失控的爆炸
科研空间站的会议室不大，四个人围坐在一张深色的合金会议桌前，桌面上散落着几块数据板，投影着各自负责的部分——是那些被精心拆解过的片段。
只有当他们坐在一起，把各自的部分拼合起来，才能看到全貌。
金昊坐在徐登对面，微微后仰，姿态放松。
他穿着一件剪裁考究的深灰色外套，领口敞开，显得比徐登随意得多。只有他养女王琴一直站在徐登身后，没有落座，双手轻轻交叠放在身前，目光平静。
两位科学家坐在会议桌的两侧，保持距离又形成对角，一个负责解释天体层面的背景，一个负责评估生物学层面的含义。
埃利奥-韦斯特先开口：“我们目前掌握的样本显示，那个彗星内部物体的结构，具有明显的非天然特征。这不仅仅是年代或者物理学上的问题，它是主动的。它有极低的代谢活动迹象，接触环境中的微量元素时会产生缓慢的能量交换。”
他抬头看了一眼，说道：“我们之前没有直接接触它，一直是通过远程采样设备进行研究，但还没能完全确认它是否处于休眠状态。”
坐在他旁边的苏桐双手交叉搁在桌面上，轻声补充道：“如果要区分一个物体是‘在沉睡’还是‘正在缓慢苏醒’，我们需要更直接的接触手段。验证的唯一途径依然是与目标物进行物理接触。我需要在更近的距离上观察它的反应，才能判断它是否存在某种对外界环境变化的反馈机制。”
金昊看向他：“你觉得它会对外界刺激做出反应？”
“如果它是活的，就会。”苏桐没有犹豫，“但问题在于，它的反应速度和我们所熟悉的生命体完全不同。它的生命节律可能以百亿年为单位，我们几秒钟的接触对它来说可能微不足道。”
金昊没有反驳，只是点了点头。
他转头看向徐登：“我们第一步就是炸掉星球，并且确认它不会在这样的爆炸当中受损。下一步是确认它的状态，以及它能带来什么影响。”
徐登沉默了一会儿，说道：“现在的问题已经不是能不能带走目标。而是带走之后，我们如何确保它不会在这里也触发某种连锁反应。它的撞击曾经改变了库纳星云的形态，我们现在掌握的信息只触及了表层。”
韦斯特插话道：“那颗彗星穿越了数万光年的距离，经过数颗恒星引力场影响而未被焚毁，本身就说明它的外部结构可能具有超出常规天体物质的结构特性。如果那层外壳确实是在保护内部的核心，那么我们目前的手段仍然不够，除非把它炸出来。”
空气安静了几秒钟。
金昊轻轻敲了一下桌面，打破沉默，说道：“如果它确实存在某种利用价值，那么如何利用、如何控制、如何在第四帝国的视野之外完成这一切——这将是我们要面对的真正挑战。”
王琴终于开口了，声音轻柔：“那么在决定下一步之前，我们需要先确认一件事：那个东西，到底有没有自我意识？”
她的目光扫过在座的几个人，缓缓说道：“如果它有，那它可能不是一件工具，而是我们需要面对的一个……也许是敌人。”
韦斯特没有说话。
他只是将目光转向窗外，那些依然在远处旋转的碎片带，如同无数个被刻意打碎的问题，等待着在更近的距离上被重新拼合。
金昊站起身，看了一眼徐登和王琴：“不要低估第四帝国内务部的嗅觉。他们可能已经比我们想象中查的更加深入。”
“那就去吧。”徐登的声音不高，但清晰而果断，“去确认它的状态。确认那个东西，到底还在不在沉睡，还是已经醒了。然后，炸掉星球！”
……
库纳之角星球悬浮在红巨星暗淡的光芒中，它的表面覆盖着一层厚达数十公里的干冰层，在红巨星微弱的光照下泛着冷冽的、近乎惨白的光泽。
那些干冰在数百万年的时间里不断沉积、压缩、结晶，最终形成了如同岩石般坚硬的固态二氧化碳层。
从轨道上看去，库纳之角表面几乎没有起伏，只有几处古老彗星撞击留下的凹陷——那些凹陷也在漫长的岁月中被干冰填满，如今只剩下一些浅浅的轮廓，如同雪地上的旧脚印。
这是一颗死去的星球。
但它曾经是活着的——准确地说，它曾经是一颗彗星，活着的彗星。
库纳之角星球，就是那颗彗星的遗迹。
它的内核中，依然保存着那颗巨型彗星的核心物质，而联合矿业集团，正是因为这一点才来到这里。
五年前，他们在库纳之角的北半球干冰层下，钻探到了一段异常的读数。
那段读数的波形，不属于任何已知的矿物结构，也不属于任何已知的有机或无机物质。它更像是一段信号——一段被冻结在彗星核心中的、来自百亿年前的微弱回响。
徐登在接到那段读数的第一时间就下令封锁了整个项目区域。
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