“病再怎么样，到了夏天也该出点力了吧。打谷机至少一百多斤重，家里哪个人扛得起来，粮袋子也个个百斤重，你不去谁去。”
“我才不去，你去喊你那个蒙天，你不是把他当一块宝嘛，吃得跟一只猪样，还好吃好穿穿得养，你去寻他去。”
“话这种事，你各崽哦，他多走几步都要突然往田里躺的人，能做几多事。”
“不去就是不去，话什么话，”牛传宝偏过头去，伸直身子躺下，佯做睡下。罗梅即使气到想撞墙，也拉不动这块宝，既然一切无用，只能自寻他法。
罗梅还是喊上三个孩子，“你就当你们爸爸死哩，今年作田，就靠我们自己。明天，一起去抬打谷机。”
次日，母子四人，先放好独轮车，再七手八脚把打谷机从后厅抬到门口晒谷场，再搬上独轮车，累得四个人大喘粗气。放上独轮车之后，先要把打谷机的滚轮拆下来，机身放上了独轮车前轴，滚轮放在车后平台，打上绳结简单固定。推的时候，两个小的在前面扶，罗梅和小海在后面推。累了就歇一歇，然后继续上路。
抬的路上，好几次差点因为碰到石头和坑洼，翻到沟里。遇到村里人，冷冷说，“你屋里的男子人啊，不让他扛，要娘子人来扛，真各是不像话。”
罗梅说，“他说自己得了风湿，扛不动了，要扛出病来。”
“戳，走在路上跟风湿有什各关系，真不像话，”罗梅不响。
“也有的说，你各几个子女真是懂事，我各崽里到现在都天天不想跟去田里，话到农活得各要拉他进窟样。”
累到筋疲力竭，四人终于把打谷机弄到田里。重新装配好，却没有润滑油，打谷机踩不动，罗梅折回找牛传宝要润滑油。牛传宝呛道，“几个蠢货，会做什哩事。”说完自己踉踉跄跄走到田里，一点水碰不得，只拣干的地方走，点了机油，自己拨弄了一下，再踩几次，运转如常。
“这不就好了莫。”
“你厉害，就接着踩噢，我们割禾，你打谷。”
“各旁边到处是水，我才懒得做，”背着手回去了。
烈日高悬，一大三小开启了夏日收割季。先用镰刀割禾，割完一路，两人送禾，两人踩打谷机脱粒。脱粒完装袋，只装五十斤，方便背运。袋子放上独轮车，运回来，晒谷场上铺开篾折。倒好谷子，用笊篱推平，黄玉莲负责看守。
如此重复，每天累到叉腰，汗流浃背，气喘吁吁。然后马不停蹄种晚稻，有谚，晚稻全靠伏天长，种得越早越好。可因为无人犁田，只能等到别人犁好，再找村里人帮忙，之后罗梅又领着三个孩子，把晚秧插好，才算是结束了这漫长的农忙季。
农忙结束，三个孩子都黑成了炭，瘦了一圈，小玲也从小学毕业了。罗梅心里有个不详预兆，像块石头一直压在她的心上。
罗梅试探性地问，“小玲中学的学费怎么筹？”
牛传宝说得决然，“还读什哩中学，女仔家没得读。”
“怎么就没得读，读到初中也是好的，嫁人都好嫁点。”
“女仔家里，要读几多书，读又读的不好，读个光明经。嫁出去的女，泼出去的水，帮别人家养，我没各多闲工夫。”
小玲在屋外听得真切，一串眼泪就淌了下来。
之后几天，罗梅也尽了最后的力，算是吹枕边风，可撼不动山。
牛传宝说得现实，“我现在又没钱，她要读书，屋里人还要吃饭呢。”
看到小玲的神色沉郁，罗梅也猜到了，看着小玲叹气。
“小玲，生在这个家里，是你的不幸，妈保不住你，初中是没法读了。”
玲说，“不要紧，我有好多同学也不上初中。”
此时，小玲十四岁，一天之内，又长大不少。说是不在乎，却还是在新学期开学之后，跟着上初中的同学到乡里的中学去看上一次。又是在一起的女同学从中学回来之时，听她们讲学校的种种见闻，她仍然梦想着自己能回到学校，可这样越来越加重了内心的忧伤。当时间越来越往前推移，她终于认定自己再也不可能回到学校大门。
辍学后，小玲有了更多工夫，可以整日帮罗梅做饭、喂猪食、打扫屋子。为节省家里的吃穿用度，还会在春天到田地里采野草、西葫芦、梅花草、芋荷草、弦斑、兰花草、马兰头等，可做猪草、野菜，还上山去采点野蘑菇，茶树菇、鸡枞、野香菇、野生黑木耳。她聪慧，能分得清哪些野菜、菌菇能吃，哪些有毒。有时早上出门，中午采一大筐回来，省了买菜钱，也省下地去种经济作物。猪吃得好，长得也快，三头猪膘肥体壮。
由于天气太热，牛传宝不再每日卧在高床，在大厅里摆出竹床，拿把大蒲扇，日日摇着，倒像个上了年纪的老太。有时外面的蛙声太大，吵得他心烦，就一个人到族兄牛传元家逛，眼红一下他新买的摩托车。感叹道，自己的那辆旧摩托，撑死也就一百的排气量，叫起来的响声像打炮，骑起来像头老迈的驴，而这辆是一百五朝上，骑起来是奔腾的马，拉也拉不住的，可再怎么眼红，一买不起，二怕加重自己的老寒腿。牛传宝惜命，在这个盛夏的热燥之下，虽然腿的症状已经明显减轻，可仍然不肯下地，一是谨慎，二是享了大半年的福，不想再忍受地里刨食的辛苦。皮肤养得越发白嫩，像抹了脂粉的妇人，被牛传元调侃，养了大半年，变成了白白胖胖的小猪崽。
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