虽说小玲忙前忙后，为罗梅减轻了很多负担，可牛传宝躺在竹床，看着小玲在眼前晃来晃去，还是像看到天生的仇人，“没出息的，也就会在屋里混，一分钱赚不到的。”小玲也尽量躲避着牛传宝，不然平白无故挨一顿骂，即使罗梅过来帮腔，也只是把火力分散了而已。
看着小玲辍学，小波也知道唇亡齿寒的道理，所以功课也认真了许多，不会贪玩到把前一天的作业拖到第二天早上来赶。在这片暗幕之下，也只有他还能得到父亲偶尔的温存。
当小波走到牛传宝面前，父亲一声喝道，“波仔，过来！”小波就嘟囔个嘴，像个犯错的孩子乖乖地站到他的跟前。“我告诉你，你是家里唯一的宝，晓得不，老牛家的香火就靠你来传，好好读书，别人家都没得读，就你有得读。然后轻轻捏了捏他的脸，揪了揪他的命根子，快去写作业。”
小波微微点头，“嗯，我晓得了，我要好好读书。”
年级越往上升，小波上学的路也愈加孤单，一是因为之前牛泽清、牛泽义等伙伴们小学毕业后，辍学去打工了。二则是许多孩子骑上了自行车，只留下他一个人走路。
上学路上，看到同学得意地骑车向他炫耀，“来追啊，以前你跑得最快，现在怎么追都追不上我们了，哈哈。”就连那个笨笨的牛泽文，在小学二年级留了两级之后，也上了高小，更骑上了崭新的自行车，向他招手，“你的自行车在哪里，跟我一起走哦。”
小波妒心大起，气不打一处来。看着一辆辆自行车蹬得飞快，自己只能在后面吃灰，形单影只，望眼欲穿，心里越发抱怨起父亲。步行上学，总要经过路上的那片野坟。野坟在出村外一里的路旁，除了一些年久的老坟，就是因为附近的小煤矿里经常出矿难而添的新坟。事故通常是瓦斯爆炸，煤矿太小，支撑矿体的只有几根碗口粗的杉木，所以遇到爆炸，一个小煤矿就塌下去，把下井的人全部埋在里面。
一次矿难要死至少一两个人，人埋到煤坑里去了。没了遗体，做丧事之时，就捡些生前的衣服，直接埋在附近的坟山上，做一个衣冠冢。坟山距路边也不过几十米。这些年来，山上的新坟一个个冒出来，像雨后春笋。
坟头上挂着像白水泥墙一样夺目的幡，随风起舞，草纸被吹得满天飞，直至铺满地面。经过一段时间的雨水日晒侵蚀之后，会渐渐发黄，腐烂，像一块块碎掉的裹尸麻布，阴森可怖。
他想起了之前听来的鬼话，在坟地里，有些冤死或者惨死的人，冤情越重，上面的鬼火也就越大，有时在夜里，还会啼哭，这是在哭诉冤情，哭声呜呜咽咽，持续上大半夜。或者想起在碟片里看来的僵尸片、鬼故事的，多数是林正英拍的经典港片或者日本的鬼片，每一个都能把人吓破胆，又听人说厉鬼、冤鬼会在天黑之时出来活动，寻找生前的仇敌复仇。
随着路途向前，恐惧会渐渐地累积。之前结伴而行时，他并不最那个最胆小的人。总要捱到一些人先禁受不住之时大喊，“吓死人了，我要赶紧逃出去”，双腿咯噔咯噔地跑起来，其他的孩子一看也全都受惊，就这样疯也似地玩命地往前狂奔，直到跑远了，才停下脚步，大口大口地喘着粗气。过了之后又大笑起来，后面跟着跑的嘲笑领头的，“你真胆小，讲几个鬼故事就吓跑了，真是个胆小鬼，你就该和那里面的鬼一起作伴。”“嗨，你不也一样，你要是有本事，就一个人站在那儿，不要跑啊。”
过往的事这样时时回荡在牛小波脑际，可想起以前的害怕更多带着欢快的意味，恐惧并不需要一个人承受，这时的孤单却像放大镜，将恐惧无限延展。小波走到这里时，心里一个劲地对着自己嘟囔，不要怕，不要怕，这就是一座小小的坟山而已。然后一阵阴风吹来，那些最不愿想起的鬼故事一下子涌上来，心里立马像真碰到恶鬼一样受惊，撒起腿来，使劲地蹬步，逃离魔鬼炼狱，即使跑远一公里外，仍是惊魂甫定。
看着骑自行车的孩子越来越多，与小波走路的伙伴自然越来越少。他也想向家里说，自己也要买一辆。先是问母亲，母亲只说家里没钱，等稍微赚点钱就给你买，可小波知道，家里的经济条件远不如以往，这句话更像是一个没法兑现的奖票，是不会有多少可能实现的。等到快过年了，父亲偶然因为一件事心情好，把他抱在怀里，小波说外面好多自行车，家里能不能也买一辆。
牛传宝立马把他掼到了地上，呵斥说，“就晓得偷奸卖懒，骑又不会骑，买什么鸟自行车。”自此，小波再不奢望，还是每天早上六点半起来，然后步行近一个小时到八里外的小学。等几乎快到学校的时候才看到骑着自行车飞驰过来的伙伴，扬起一阵尘土，全是满脸的得意。
小波在学习上的聪颖始终让他保持着名列前茅的成绩，即使因为顽劣的天性做出些让老师哭笑不得的事，也只让老师觉得天真可爱。可这点课堂的成绩越来越难以掩盖心里逐渐被放大的忧愁，离群索居的时候比之前任何时间都多。好在同学李少华会过来帮他排解，一个人小时候经历些苦难，会帮助自己快快长大，他的爸爸就是这样说的。人生的路还很长呢，为什么要为这样一点事而烦恼呢。这时，小波才会放下忧愁，继续和伙伴们跳房子、皮筋，打酒瓶盖，到学校的后山去找马蜂卵，到河里去游泳，到田里去摸泥鳅、黄鳝。
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