昭宗皇帝是位英主，英主就要有英主的作为，所以他亲信文臣，想要开创大唐的中兴盛世，正所谓“亲贤臣，远小人”是也。那么谁是小人呢？李晔认为宦官就是小人的代表，而且宦官头子杨复恭还曾经害死了国舅爷王瑰，李晔对其恨之入骨。
当时张浚已经失势，杨复恭一头独大，掌握着朝廷的禁军，并干预朝政。昭宗皇帝对此很是不满，因此想到了一个以毒攻毒的计策。
具体的操作是这样的，你杨复恭不是一头独大，没有敌手吗，那我就创造出一个对手来陪你练练！李晔在禁军中物色了一名将领，这个人是杨复恭的干儿子，名叫杨守立。李晔说：“守立啊，你是大唐的忠臣，我现在赐给你李姓，并提升你的军职，以后你要好好尽忠啊。”
杨守立是个见了高枝儿就往上爬的人，一看皇帝看中了自己，高兴得不得了，心想跟着皇帝肯定比跟着太监混有前途啊，所以就一门心思地去讨好皇帝，把自己的义父杨复恭晾在了一边儿。
李晔在杨守立身上下了血本儿，先后提拔对方为六军统领、天武都头，遥领镇海节度使，并加了同平章事的职衔，成为了当朝宰相。
这样一来，杨守立真的平步青云了，成了能够和杨复恭叫板的人物，李晔成功给杨复恭树立了一个对练的敌手。
做完了这些工作，李晔开始对杨复恭下手了，他解除了杨复恭的兵权，派对方到凤翔节度使李茂贞那里做监军。这是明目张胆地给对方降职外派，杨复恭十分不满，他拒绝去上任，对皇帝李晔说：“我病了，想要回家休息。”
杨复恭的意思是以退为进，让李晔收回成命。可李晔却不上套，他顺水推舟，准了杨复恭的请求，直接免了对方的官职，说一声：“好走不送！”把对方踢出了朝廷。
这下好了，杨复恭也不用去凤翔了，直接回家养老就可以了。
杨复恭很失落，一下子从权力巅峰跌落到一介白身，任谁也要失落啊。失落中的杨复恭并不接受现实，我老杨虽然被免职了，但人脉还在，自己还有一大票的干儿子们在朝廷和地方任职呢，通过他们我照样可以掌控朝政。
接下来杨复恭依靠自己的养子杨守亮、杨守信、杨守厚以及心腹张绾等人和朝廷对抗，并通过玉山营军使杨守信打探皇帝李晔的情报，想要伺机而动。
这就是要造反了。
你想造反肯定瞒不住李晔的法眼，他感觉还是先下手为强好一些，他找来了杨守立，对他说：
“你立功的机会到了，去把杨复恭给朕抓来！”
杨守立二话不说，带人就杀过去了。
但杨复恭不是一只鸡，你想抓他也不容易，这家伙的义子们在京城也握有兵权，见到天子派兵打来了，竟然进行反抗，双方展开了一场乱战。
结果杨复恭这边寡不敌众，逃出京师，跑到兴元节度使杨守亮那里避难。
逃到兴元后的杨复恭还不甘心，带着兴元节度使杨守亮、武定军节度使杨守忠、龙剑节度使杨守贞、绵州刺史杨守厚这些义子们向朝廷宣战。
不得不说杨复恭这个人很能作，你一个死太监跟皇帝叫板还能有什么好果子吃吗？打到京城去你是能做皇帝还是怎地？
不作死就不会死。
这时候有一个人开始登台表演了，这个人的名字叫做李茂贞，现在是凤翔节度使。
李茂贞向昭宗皇帝李晔上表：“杨复恭那厮竟然敢造反，微臣实在是看不下去了，请陛下准许微臣去平叛！”
李晔说：“不准！”
为什么不准呢，难道是李晔想放杨复恭一马？当然不是，李晔是怕李茂贞借着平定杨复恭的机会扩张地盘，把兴元等地据为己有，那样的话李茂贞就坐大难制了。
帝王之术乃是平衡之法，李晔深谙此道。
李茂贞不是傻子，他当然明白皇帝的想法。李茂贞更是个野心家，他是不会按规矩出牌的，你不让我打杨复恭我就不打了吗，向你汇报只是例行公事而已，你批与不批结果都是一样的，我就是要打杨复恭，就是要抢地盘，你能怎么样！
李茂贞联合邠宁节度使王行瑜、镇国军节度使韩建一同攻打杨复恭。
杨复恭和杨守亮很不经打，接连吃了几次败仗后，老巢兴元也被李茂贞占据了。两个人退到了阆州，韩建带兵在后面紧追不舍，围攻阆州，最后阆州也保不住了，杨复恭等人率部突围，想要去河东投靠李克用，没想到走到半路，被韩建抓了个正着。杨复恭被乱棒打死，杨守信就地处斩，杨守亮被押送京师，枭首示众。
至此，杨复恭集团彻底覆灭。
李茂贞占领了兴元，向朝廷上表，请求让自己的儿子李继密镇守兴元。
李晔接到了李茂贞的奏报，做了一件很有趣的事情，他给李茂贞回信：“爱卿既然占了兴元，取了山南西道的地盘，那朕就委任你为山南西道节度使吧。凤翔这个地方，麻烦你让出来，朕另有安排。”
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