顾惜朝听出话外有音，略一思忖，道：“莫不是有人在背后撑腰？”
这种想法京城人都知道，若无背景，蘅芜院岂会这般安稳？李师师还能得清闲自在？关键就在背后为李师师撑腰的人是谁？到底什么身份？
“你觉得是谁？”桃朔白又问。
“请桃兄指教。”顾惜朝再听不出他是故意就难了，诚恳笑着求教。这几天里，二人相处少不得交谈，顾惜朝一直为自身才华而骄傲甚至自负，可他却发现，这位来历神秘的桃公子言谈脱俗，见解更是不凡，若论才华本事，竟在他之上。这令他吃惊，一面收敛了几分自傲之心，一面真心诚恳的与其相交。
顾惜朝没什么朋友，不懂他的才华抱负算什么朋友？可现在他遇到了桃朔白，觉得此人值得相交，甚至可堪为师。基于此，顾惜朝对桃朔白的态度不自觉带着丝尊敬。
“天下之大莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
顾惜朝先是疑惑，当醒悟过来，震惊难言：“难道是……”
“不可说。”这等秘闻讲出来就是灾祸，哪怕在某一阶层并非秘密，却是不能宣之于口。
两人没有蘅芜院的帖子，进门一人百两银子，算作入门费。偌大的园子里鲜花盛放，尤以几株牡丹最为夺目。牡丹富贵华丽，姿态雍容，并且是花中名品，是今天赏花会的主角儿。园子正面是座二层小楼，为李师师的住处，两边接着游廊，如今廊下摆着些桌椅，坐满了贵客，俏丽的侍女们穿梭其中布菜斟酒。
像桃朔白和顾惜朝这样买票进场的颇有一些，这些人都是久闻李师师大名，特来一睹芳容。他们的席位最末等，离李师师的小楼最远，中间又有廊柱花草阻隔，但站起身来还是能看到即将出场的李师师。
两人在角落的位置坐下。
忽闻一阵琴声，场中的喧哗立刻停止，唯有琴声飘荡。小楼的廊下垂着竹帘，朦朦胧胧映出弹琴者的身影，那便是大名鼎鼎的李师师，纵然尚未示以真容，在场众人却已为其风姿所迷。
一去停歇，竹帘卷起，佳人莲步移出，娉婷袅娜、姿韵无双，不负盛名。
若论及李师师的出众处，并非她的容貌如何美，而是气质出众。她身在风尘，却不沾半点风尘气，举止落落大方，温笑有礼。
“多谢诸位前来参加赏花会。今日以花会友，但凡园中花草皆可为题，诗才最出众者，师师愿与一会。”认真论起来，李师师是个歌妓，歌声最好，所以说话的声音十分悦耳。
自来名妓就非容易亲近之人，要么有权势，要么有财势，而李师师能在京师之地这般风光，权贵都不敢妄动，谁有敢轻易去打她的主意。那么倾慕她的文人才子，皆以听她抚琴、歌声，或者与她论诗论画为荣。讨好她的权贵，不过是希望借她的口，将自身送入那位背后之人的眼中。
现今李师师承诺与诗才获胜者一会，不论是谁都很心动。
经过桃朔白指点，窥探到李师师背后之人的顾惜朝，此时也是明白的，自然也很心动。然而只是一瞬，他又黯然。纵然才华再出众又如何？他是妓女之子，出身卑贱，凭着真本事考上探花都被除名，就算李师师替他言说，谋个一官半职，官场中又如何立身？又真的能立身？
桃朔白自然瞧得出他的心事，低声道：“你只管施展，让我看看你的本事。若你能拔得头筹，就算在这里寻不到你所要的，还有我。我会给你一个建功立业的好机会。”
对于刚认识几天的桃朔白，顾惜朝虽有疑虑，但依旧信服。况且，这等事情总归有他的好处，大好机缘摆在面前却还不知抓住，他也没脸再去官员府邸自荐了。
桃朔白又道：“你报我的名字。”
顾惜朝点点头，饮下一杯酒水，在园中一扫，便起身道：“在下桃朔白，愿抛砖引玉，先赋诗一首，请李姑娘和诸位品评。”
虽说顾惜朝穿着布衣，但人物清隽，言谈不俗，最先起身作诗，可见才思敏捷，更重要的是他一首诗做完，当即就有人叫好，本有几个打算紧随其后的都悄悄偃旗息鼓。这首诗说是抛砖引玉，可太过出彩，没那份实力如何敢跟在后面出丑。
李师师本就在心里赞此人不俗，又闻其诗，不由得出声：“好。”
她的一个好字，不知惹来多少人艳羡。
陆续又有其他人起身，诗词歌赋无所不有，大多都是以花喻人，个别似顾惜朝一样借花言志。顾惜朝后来又做了一首词，一首赋，篇篇不失精彩，可谓出尽了风头。
宴后，李师师派侍女来请顾惜朝。
“你只管去，我先行一步。”桃朔白对于去和美人相会不感兴趣，他今日的目的已经达到了。
顾惜朝见他不在乎，就随侍女去了。
于顾惜朝而言，每一个机会都是万分珍贵，不能轻易浪费。
李师师备下酒菜，抚琴招待。
顾惜朝见墙上挂有玉箫，便以玉箫相合。
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