朱明莲醒过来的时候，看到的不再是雕工精致装饰华丽的拔步大床，而是漆黑一片看不清材质的房顶。耳畔传来的是不知名的叫声，萦绕在鼻翼的是令人作呕的恶臭。
她想要动动已经僵硬的身子，却惊觉有什么东西在碰自己的脚。借着昏暗稀少的光芒，她看清了，那是一只……不对，是一群老鼠！
“啊！”朱明莲能从地上跳起来，完全是身体本能的反应。而贴着墙壁站立之后，从方才被老鼠碰到的地方到小腿，再到大腿、腰腹、脖颈、头皮，整个人瞬间僵硬。立在原处丝毫不能动弹。
她长到这么大，碰过最脏的东西怕要属因为在书房搁了太久而蒙了尘的古籍。而此时周遭的环境，连家中最下等的仆从都没有待过。
之所以能认出老鼠，还是因为跟随家族从建康迁往祖宅途中，在一家客栈中见到过。而此时她身旁不远处的枯草堆里，除了窸窸窣窣的老鼠，还有许多更加恶心的她叫不出名姓的虫子。
因为她的动作，老鼠和那群东西都跑远了。她强迫自己稳下心神，许久之后身体才如逐渐化开的寒冰，渐渐有了知觉。如此之下，才隐隐感觉到背后靠着的墙壁有一种说不出的阴湿。
她贴着墙壁的手指动了动，涂满蔻丹的指甲蹭到了墙壁，指缝被上面的灰尘和潮土填满。
“朱群，朱群！”
这里是明王府的地牢，将朱明莲关押进来之后暂且由顾蓁从淮南王府带出来的亲兵接管。亲兵听到尖叫赶过来的时候，看到的是贴墙站立、表情狰狞的明王妃。
“朱群在哪儿？”朱明莲看到有人过来，立即大喊道：“我要见朱群！让他过来见我！为什么，他为什么要背叛我？”
若是平日里，朱明莲绝对做不出如此失态的举动。但是从醒过来的第一眼，她就已经被所看到的、所听到的、所闻到的……所有被她能感知到的东西逼疯了。
而此时明王府的前厅，顾蓁看着被人带着走进来的锦袍男人，面上看不出喜怒。
来人正是朱氏这一代的家主，也是朱明莲的父亲，朱晖。建宁城陷落不过一日，这人便已经寻了过来。
“许久不见，阿蓁可安好？”朱晖和大多数士族老爷一样，因为保养得宜，看上去比真实年龄要年轻许多。
听见朱晖的称呼，顾蓁没有表现出应有的热情或是接纳，但是也没有直接出言反驳：“劳朱家主挂念，一切安好。”
“阿蓁怎么如此生疏？”朱晖面带微笑，“你我两家百年姻亲，我和你父亲更是从小的挚友。就算不论亲缘，我这一声‘世叔’还是当得的。”
“世叔。”顾蓁从善如流。
接着，便没有了下文。
朱晖被无声地晾着，却还能维持一开始的和煦。他端起手边的茶杯，将盖子掀开来之后才发现里面并没有茶水。至此，他挑不出一丝不悦的面容终于出现了破绽。
但是出于良好的教养，他接下来的动作是将盖子轻轻合上，把杯子放回了原处。
他抬头看向前方，却见顾蓁正端杯饮茶。于是，脸上的破绽变成了裂隙。
“启禀王妃。”顾蓁刚刚将茶杯放下，便从外面进来一人，躬身道：“二小姐到了。”
“阿蕴回来了？”顾蓁面露喜色，“快让她进来。”
而似乎是被人遗忘了的朱晖，在听到顾蕴回来的消息之后，旋转指间扳指的手指顿了顿。
“阿姐。”顾蕴来到厅中，象征性地向顾蓁行了个福礼，便自觉找位置坐下，正好坐在了朱晖的对面。
跟随顾蕴一同前来的还有一名绛紫衣衫的年轻男子，落后她一步步入厅中。站定之后唤了一声“王妃”，便直接走到了顾蕴身旁落座。
坐下后的二人自然都将目光投向了朱晖，这下更加重了一种氛围——另外三人一举一动都透露着熟络，只有他这个外人坐在此处显得着这么格格不入。
“朱家主过来找我阿姐有何事？”这句询问朱晖一直在等顾蓁问出口，却没想到由顾蕴替代了。
若是顾蓁问，他可以自然而然说出自己的请求。可是换成了顾蕴，却不是朱晖希望的场景了。
但是此时不说，这趟奔波怕就是竹篮打水一场空。
“阿蓁，”朱晖还是看向顾蓁，“天下士族同气连枝，你我两家更是同属吴郡，是数百年不曾断绝的姻亲。”
见顾蓁不言，朱晖接着道：“你们的嫡亲祖母，乃是我的姑母。我与你们父亲，是自幼一起长大的姑表亲。再往前数，顾家女为朱家妇，朱家女为顾家妇……”
“朱家主为何要往前数？”顾蕴出言打断，“怎么不往后看？”
“我祖母生了一双嫡子，小的那个也娶了朱家的女儿。便是朱家主的同胞妹妹，我祖母同出一族的侄女。”
“是，是……”朱晖无暇也不敢斥责顾蕴的无礼，只能以应和及笑容掩饰处境的尴尬。
但是顾蕴却还未说完，她接着道：“这两人待字闺中之时乃是贵女，嫁到夫家之后乃是贵妇。本该荣华到头，但是最后怎么样了呢？”
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