但《大学》文中只有此段提及“格物致知”，却未在其后作出任何解释，也未有任何先秦古籍使用过“格物”与“致知”这两个词汇而可供参照意涵，遂使“格物致知”的真正意义成为儒学思想的一个重要话题。
明代推崇程朱理学，因此，读书人以程颢、程颐、朱熹等人的新理学为标准，这就好比如今的高考教材，教材上怎么解释的，你就怎么背就好了。
朱熹认为，“理”存在于万事万物中，想知“理”就需要“格物”。于是“格物致知”就变成了“研究事物而获得知识和道理”，即所谓的“格物穷理”。简单来说，就是天下万物其中都蕴含了无穷道理，一旦通理，便尽知天下万物万事，胸怀宽广，宠辱不惊，无惧无畏。
柴永年一生研究儒学，自然没把张鹤龄等人放在眼里，当下说道：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。程夫子有言，格犹穷也，物犹理也。故致知之道，在乎即事观理，以格夫物。凡事上穷其理，则无不通。圣人之道，我等穷极一生，也只能略窥一二，因此，更要修生养性，潜心求索，万万不可盲目自大，追求虚荣，误入歧途。”
张鹤龄越听越不是滋味，忍不住问道：“柴老先生的意思是本侯追求虚荣，误入歧途？”
柴永年一副高高在上的模样，说道：“老夫只是浅谈一些心得，寿宁侯自己领会。”
张鹤龄冷笑一声，说道：“本侯不与你废话，你也不要扯什么孔孟之言，我只问你，格物致知这句话究竟是何解？”
柴永年道：“老夫以为，物者即天下万物，物至之时，其心昭昭然明辨焉，而不应于物者，是致知也，知则意诚，意诚则心正，心正方可修身，修身方可齐家，齐家方治国平天下，此所以能参天地者，格物致知也。”
张鹤龄听完，不由得哈哈大笑，柴永年面色十分难看，说道：“不知寿宁侯有何高见？”
张鹤龄说道：“高见没有，人倒是有一个。”
柴永年不解，问道：“人？什么人？”
张鹤龄再次看向王守仁，说道：“阳明兄，你来说说吧。”
王守仁依旧面无表情地说道：“格物致知，穷万物之理。学生请问柴先生，您这一生，格过什么物？”
柴永年没想到对方会提出这个问题，直接愣住了，喃喃说道：“为何一定要格物？”
王守仁回道：“既然是格物致知，当然要格物，否则怎么致知？”
柴永年还是第一次听到这种问题，不由得反问道：“你又格过什么物？”
王守仁答道：“学生格过竹，格了七日，最终一无所获。”
这个回答引发了堂下众人的笑声，柴永年摆了摆手，笑着说道：“格物致知讲的是格物之理，并非让你去格竹。”
“为何不能格竹？”
在柴永年看来，这个回答简直是在抬杠，却又透着几分道理，让你无话可说。
王守仁又说道：“我还格过盐。”
“格盐？”柴永年愣住了，这都哪跟哪啊？
王守仁没有理会众人的目光，继续说道：“我亲眼看到盐坊是如何将粗盐制成精盐，朱夫子说格物可穷万物之理，这便是盐之理。”
“盐之理？”柴永年心中嘀咕，这人怕不是个神经病吧？
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