经洪承畴两年多的整顿及训练，辽东明军的士气和战力业已大增，出关后与清军的几次小战斗，皆互有胜负。
辽军越战越勇，已可以同清军对面扑砍不落下风，这也给了洪承畴战胜皇台吉的信心。
洪承畴用兵一贯沉稳、狠辣。向朝廷先请示：…半月之内，请再次下令决战，来缓解锦州之急。但是兵部尚书陈新甲以兵多饷艰为由，主张速战速决，催洪承畴进军。皇帝朱由检也诏令洪承畴‘刻期进兵’。兵部分派马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中督促决战。
到七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率八大总兵、十三万人马，于七月二十八日抵锦州城南乳峰山一带。
乳峰山战事胶着。满清兵马死伤较明军更多，初战时建奴失利，部分贝勒所统辖的队尾已经到了崩溃的边缘。不过在二十九日明军阵亡了一名重要将领，原宣镇总兵官杨国柱中箭身亡。但此时明军士气旺盛，死了杨国柱还有李辅明。
前期进展顺利，按着依满清人的尿性，拼不起消耗就走人才对。
但，皇台吉获知前方失利之后，举国大征，连朝鲜那旮旯都刮了几千杂兵，带病驰援，日夜兼程五百里，准备决战。
决战？决战！本是一场解围站，现在演化为一场决战。
谁喜欢决战？朱由检、陈新甲及内阁一帮废柴都喜欢。他们不光期望能进行一场大决战，还催极度希望能速战速决，异想天开地以为能一举解开辽东的死结。
还有一个人，对面的皇台吉也喜欢。他认为这是一个击垮大明朝主力军团的难得机会。
只有洪承畴不喜欢。作为统帅，他晓得明军与满清的决战不该是现在，全面胜利的机会并不大。
他有知己之明，还喜欢藏拙。
每每预知战略结果不容乐观他便会采取多选炮灰的毒谋。此人对敌毒，对自己人更毒！
仅止乳峰山不分胜败的战事，他就开始大举表彰吴三桂。说这人不克扣军饷还英勇过人，用自身的行为大大振奋了辽东将士的勇气。尤其此战的战功，当属首位。
目的为何？笼络，像对待孙传庭一样，多出一个有本事的门生，何乐而不为呢？
不止。还有更深一层的意思，从正面可以让其他将士以此为榜样，发奋杀敌。从反面的的角度，则是为了将来分担责任。你看，我如此重要你，若出错兵败，是不是也该分担些责任呢？
当一个军事统帅把心思用在了这方面，本没有多大胜算的结果会更惨。
打如此大的一场战役，就是在太平年间也至少要准备两年或以上。黄冲为何不一鼓作气拿下乌斯藏？因为没可能。
随着时间、战线的拉长，后勤是最大的难！
除了后勤之外，还有士兵训练，指挥者的功课和周边环境、天时、地里等等综合因素，统统需要考虑。
想光凭借火器犀利而战胜敌手，那是傻子在讲梦话呢。难道作战途中敌人会让你一直据城而守、据险而守？关宁铁骑真的能像对付李自成、张献忠等流贼那般占尽上风？
很早之前孙元化就已经道出了辽东实情，也对关宁军做出了十分精确的描述。
那是一帮龟缩在大炮底下的孱孙！打顺风仗个顶个，逆势一来，跑得比兔子他爹还快。他们为什么在剿贼中作用巨大？实际是因流贼确实如黄冲口中所述，绝大部分欸锄头扁担军。还有就是因语言不通。
像左良玉之辈，他的麾下本就是贼。待到两军对阵，事先都有商量，你留下多少骡马及其他物质，我就追着你呼啦一阵，最多把商定的某某炮灰做掉。结果自然是缴获无数，记住，是无数！杀敌多少多少，记住，首级中本地的百姓要占很大的比例。
而辽东兵由于语言不通，不能先讲条件再开打。怎么办？当然是冲过去抢，并且穷追不舍。
所以记住，关宁铁骑剿贼中剿出来的，而不是同满狗常年作战而获的威名。
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