“可不是嘛。老太妃，这回说着了，连您老也没见过这等大阵仗吧。那一年，乐安公主掉井里，请来的和尚道士驱邪，可没得这番排场。”
李老太妃特意赶在祈神降福的时分才过来，平日窝在殿内叨念些经文，吃两餐随斋。
答她话的是康妃，乐安公主的母亲。这位大大咧咧、心直口快的母亲，现在三句话不离女儿，争天争地争了一辈子，倒不如安安稳稳地增些寿。不理旁人如何讲，她是最想得开的。
“快瞧，绳子飞上天啦。”
“哎呀呀，竖起来了真稀奇，上面挂着啥啦？”
“看不见，大概是有神仙在上头扯着吧，要不怎会高高地垂挂在那，不落下。”
“呜呀，神仙真的降临了，快磕头。”
“莫磕哟，那上头还有个小子呢。爬到这么高，摔下来怎办？”
“摔不死的，上去了就成神仙。”
李康妃的话很响亮，唯恐天下不乱的响亮。前来观科仪的后宫嫔妃已没人注意她，齐齐地仰着头，眼瞪瞪地看着个七八岁小子模样的人，顺着虚悬的绳子爬入云端，消失不见。
“哄。”
成片的人跪倒在地，口中妮妮喃喃，把自己晓得的各路神仙叨扰了个遍。
也有些人没跪，懿安娘娘和渺目那一团没人跪，围住外场的宦官也大多没有跪，摆阵的道士们及负责吹拉弹唱的那些人也没有跪。
“哎呀呀，仙女散花啦。”
空中飘散出无数的花瓣，没有香味的绢花，但没人近前细辨。
“嘭。”
一枚硕大的仙桃，落了下来。仙姑手端银盘，袅袅然从布满花瓣的地上拾起，摆动春风拂柳般的步调，托举到张娘娘面前。
“天降蟠桃，给娘娘千岁增福增寿。”
“有劳仙姑了。”
银盘转到太妃手上，后者差点笑出了后槽牙，如果她有的话。
“这不过是波斯人的杂耍罢了。”
负责执掌各色旗帜站阵的宦官中，有人在小声议论。
宫女们识字的十不足一，宦官却有半数以上。除开那些像魏忠贤自阉入内的，小宦入宫首先要到学堂读书写字，达到一定的标准才分发到各宫各殿去当值。
万般皆下品惟有读书高，阉人算不得读书人，但也有比一般读书人书读得多的。
读书有坏处吗？显然也是有的。比如让人少了许多玩耍的时间，走路坐姿和吃饭各项规矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的书上都讲茅房那股味叫香气，你敢说个臭字？
“她会死吗？”
哆哆嗦嗦的项杏娘，问替鸢儿把脉的冬至小姐。
“你见过不死的人吗？”
翻过一对大白眼后，收回手的冬至翻箱倒柜，扯出了几件光鲜靓丽的丝面衣裳，一把甩在替鸢儿拉扯被子的杏娘面前。
“如果再不将身上的衣裳换下，我保证你会死在她前头。”
“谢过小姐。”
哆里哆嗦的项杏娘抱着堆衣裳，跑到床后，一阵的淅淅索索，还连抽了好几下鼻子。
她终于晓得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心细如发的好郎中。方才光想着救人，现在脱光了才发现，自己半截身子也是湿漉漉的。
“姜汤好了，端进来吗？小姐。”
“搁凳上。”
条凳一头跨在门槛外，一头跨在门槛里，冬至随手摆下的。
“傻戳在那做啥，再生两盆火来。”
“哎。”
“慢着，别去道长屋里拿，找管事管家要去，快去快回。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢狲找回来。”
庆生猢狲的绰号不晓得是怎么传开的，冬至只记得最早从马夫嘴里听得。后来大家叫开了，尤其他人不在场的时节，所有人都这么叫。
“喂，换好没啊？赶紧给她喂下去，…。哎，那个谁谁谁，再端碗姜汤来。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐虽然人高马大嗓门响，对待小厮们却一向不赖。而且医术高超，连道爷也是这么讲，三个徒弟中，没人能及得上她。
事实上，冬至早有旁的想法，对医术药饵缺乏兴趣。偏偏渺目就是觉得她有天赋，死灌。
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