钱嬷嬷冲着上首深深磕头,言辞恳切地说道:“县尊大人在上,戚府走水当天晚上,小翠确实是跟奴婢在一起,不曾去过正院。朱婆子和她们这几个都是正院里的婆子,当然是要向着正院说话了,她们的话不可信,她们这分明就是诬陷。”
“诬陷?她们家小姐都已经死了,再来诬陷你们又有什么好处呢?”一个清朗的声音在堂外人群中响起,紧接着,从人群中走出来一个一身长衫手摇折扇的青年,施施然走到堂中,对着上首的张元嘉行了一礼,说道:“县尊大人在上,小生靖州讼师唐炳,受齐府老太爷所托,作为原告的讼师为原告辩白。”
一直低头跪在地上的菊清一听到“齐府”两字就猛得抬起头来,迅速地看了唐炳一眼,忙又低下头去,遮掩住眼中迸射而去的欣喜。小姐,小姐说服了齐家老太爷出手帮忙了?
张元嘉疑惑地看了唐炳一眼,问道:“齐府?”
唐讼师又施了一礼,不卑不亢地答道:“是的。只因当初戚家小姐托庇于齐家商队来到这靖州,又与齐府的几位少爷小姐关系甚厚,齐老太爷甚是喜欢戚家小姐,得知戚家小姐葬身火海,心痛不已,委托了唐某前来替戚家小姐讨个公道。”
张元嘉身旁的师爷忙贴近张元嘉的耳朵,轻声提醒道:“大人,靖州齐府,可是我们这靖州府里最大的百年望族,不但在我们靖州府里根深蒂固实力雄厚,而且齐府的二老爷还在京城六部为官。大人想要百尺竿头更进一步,这齐府万万得罪不得。这个唐炳唐讼师出身讼师世家,他本身又早在十五岁上的时候中了秀才,年纪轻轻,在靖州讼师界就已经颇具盛名了。”
张元嘉不着痕迹地点了点头,一脸正色地望着堂下,说道:“如此,还请唐讼师一旁听审,如有诉请也请直言。”
“多谢大人。小生正有几点疑惑要问被告,还望大人首肯。”唐炳道了谢,见张元嘉点了头,才转身对钱嬷嬷问道:“钱氏,戚家起火当晚,柳絮姑娘早早地就去寻求你的帮助,你为何迟迟不去火场救援?还拘着后罩房里的下人们不能去救火,是何用心!”
“奴婢当时身体不适……”钱嬷嬷话说了一半,突然想起当初丁顺质问她的话,你闹肚子不能来难道你手下的婆子们全都闹了肚子不成?走水的事已经闹到了公堂之上,不管如何,必定是要有个结果的,而且,丁顺那个老贼为了给自己推卸责任正恨不得自己能背了这纵火行凶的罪名呢,若是让人知道了自己是有意拖延时间没有去救火的,只怕这纵火杀主的罪名就要落在自己头上了。
钱嬷嬷看向丁顺,只见他正不怀好意地看着自己,眼光微闪,反正现在人证物证都指向了小翠,自己不如就顺水推舟……心下一横,出口的话就成了,“奴婢闹肚子起不了身,至于那些婆子们为什么也没有去救火,奴婢也不太清楚,说来惭愧,直来了这秋水县,奴婢隔三差五地都要被小姐责罚,奴婢手下的那些个婆子大多数时候都是小翠在管着,有时候,她说的话比我的还管用。”
唐炳嘴角露出一抹不易察觉的嘲讽,继续问道:“哦,原来当天晚上嬷嬷你在闹肚子啊,那想必是时常要往净房跑了?那小翠姑娘趁着你上净房的时候悄悄离开,你也是不知道的了?”
钱嬷嬷想也不想,连连点头道:“是的,当时我肚子闹得厉害,经常往净房去……小翠,小翠有没有中途离开过,我也不是很确定。”
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