罗彬瀚摇了摇头。“别让它们靠近咱们的育苗点就行了。这总比看住两个活物简单些吧？要是它们突然间特别渴望自由，渴望到命都不想要了，你再收拾它们也不迟。”
他双手插兜大步走了过去。他的接近让那两个趴在小径边缘的家伙开始往草丛深处退缩，同时也用更急促的咔哒声来表示警告。看来在学会自己捕食和驱赶入侵者以后，它们的确是不欢迎他这个曾经的哺育者再来亲近了。
罗彬瀚没说什么，只是隔着十步的距离站住，然后伸出手臂指着那只明显更具攻击性的鳞兽。它已经在冲他龇牙了。
“你要是敢咬我一口，”他用巫师下诅咒般的架势对它宣布，“我就让你在田里拉一辈子的犁，运一辈子的水，浇一辈子的地。”
那只鳞兽的四肢已经压在了身体两侧，姿势就跟当初袭击他的成体一模一样。可它毕竟还是个毫无江湖经验的雏儿。当它被他的手势和语言转移了注意力时，影子已经无声无息地绕到了它的背后，猛然缠住它的四肢与头颈，把它像过年时待宰的猪一样倒吊起来。它在半空中挣扎狂叫，尾巴像鞭子一样甩来甩去。
另一只鳞兽嗖地钻进了草丛里，不曾为它受困同伴的命运而犹豫分毫，罗彬瀚没来得及用同样的方法去抓住它。他还真没料到它们的伙伴情谊如此脆弱，而且也确实不擅长用影子捕捉活物。他得非常集中精神才能不弄伤自己的猎物，而鳞兽又不像李理的装甲那样结实且懂事。
他的俘虏依然在影子的罗网中狂躁挣扎，那种剧烈程度令人觉得它随时会扭断自己的肢体或颈椎。等罗彬瀚站到它旁边后，它还试图用尾巴去抽打他，甚至差一点戳中他的眼睛。罗彬瀚留在安全距离外冷眼瞧着它，很快就找到了它尾巴上的那处残缺。他轻蔑地折下一根塑旋藜枝敲打它的脑袋。
“这就翻脸不认人了？”他嘲笑着它，不知怎么对它那副发狂似的丑态有点厌恶，“再也不用我把你从全家人的尸体里捞出来了？”
它自然不懂他的话，还在用尖利刺耳的声音唧唧大叫。它的嗓音和当初它从尸堆里爬出来时没有太大不同，可这一次罗彬瀚却听出了这叫声里的敌意。突然间他竟然觉得有点生气，却又不知道自己到底有什么可气的。难道他要指责这只不满周岁的外星畜生忘恩负义不讲情面吗？那才真正是个笑话呢。
他宁愿把自己的坏脾气归因于这段时期的诸事不顺。这几十天的时间里他被莫名其妙地丢到了这个陌生世界里，为一个不知能否兑现的承诺忙忙碌碌；对于周遭的所有事物他都有千头万绪的疑问，到头来能够确定的答案却没有几样。如果他仍然是个无所谋求的观光客，这种情况或许还不算太令人讨厌，甚至会让他觉得有趣。可是如今他确实有点变了。他的内心已疲累了，也可能是苍老了，再没法像过去那样无忧无虑地享受未知。现在他想要的是实实在在的成果，而不是闭着眼睛到处乱抓。他渴望那种路线清晰、尘埃落定的安全感。
“也许我确实应该让米菲寄生你们。”他自言自语地说，“让你们也派上点实际用处。”
他的视线与那只断尾的鳞兽对上了。在那两个漆黑而不露感情的瞳孔中，他望见的是自己半好半残的脸孔。捉住鳞兽的影子松开了，他的猎物翻滚着摔落在地，然后也飞窜进了草丛深处。
米菲的触须像游蛇似地爬过来。“你把它们吓到了。”它提醒道，“它们以后也会防备你的。”
“随它们去吧。”罗彬瀚说，“如果害怕能让它们变老实，那也算是个办法。只要它们不坏我的事就行了。”
他又去找了路弗，警告它不许再去追逐那两只鳞兽，更不许它干扰他们之后的种植活动，否则他真的会把它丢到丘地外头，让它永远变成一具安静的尸体。他的警告没见起什么作用，路弗仍然懒洋洋地趴在那儿打滚，不过至少也没再鬼吼鬼叫了。那条据说曾被鳞兽们咬掉的尾巴继续自得地在屁股上摇晃。
“你要种什么？”它说，“种那个魔鬼向你要的东西？”
罗彬瀚没回答它就走了。对于这场农业测试的现实意义他和米菲已经讨论得很充分，没必要再去和帮不上忙的家伙解释。他不指望能从中得到太多，但至少这是件他眼前现成的工作，能够叫他立刻着手去干，并且很快就会得到明确的结果，而不是逼他在云中雾里不停地瞎猜。十鸟在林不如一鸟在手，他现在正急需一些能牢牢抓在自己手心里的东西。
他回到了隘谷路前，重新投入他和米菲的育苗工作。米菲给他展示了所有浸泡状态下的种子，确实有几颗产生了萌芽的迹象。看来玉米在这种地方比他要坚强得多。而随着种子的变化，下一个问题也不得不提上议程。
“你想把它们种在哪里？”米菲问，“先尝试哪一种土壤？”
土壤是他们除了水源与空气外的另一道难关。在他外出的那段日子里米菲也对此地的土质做了自己的研究，因而可以为他提供一些现成的结论：这里的土壤呈强酸性、含有大量重金属，以及，理所当然地，还有它之前所提及的那种广泛存在于空气中的颗粒物沉积。除了这些最主要的困难外他们还要处理一些更细节的障碍，比如光照、风力和塑旋藜根系的侵袭。相比于土质问题它们是次要的，可一旦要扩大产量，它们也可能会变得异常棘手。
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