七月二十三日，稻田里的谷子熟了。
盘石镇周围黄灿灿的一片。
袁州汉军八百人、江西行省探马赤军一千人、蒙古精骑五百人和各路乡兵三千多人突临盘石镇，把这里包围的水泄不通。
一切如郑晟所料，这是摆在台面上的机会。盘石镇离突出在山外，远离罗霄山区，红巾军要是来救援，就必须要面对面与探马赤军面对面战一场。郑晟把自己当做鱼饵，要想诱骗对手上钩，就必须是个实实在在的饵。
盘石镇内有义军一千五百人，五百护教武士精锐、五百刺槐部众盗贼和五百才被吸收进红巾军的流民。
镇内还有三四百没有离去的乡民，多数是老弱，起不了什么作用，但也没有拖后腿的危机。镇子里有足够多的粮食，可以一直维持到寒冷的冬天。这就是对阵双方的情况。
镇子四门紧闭，城墙头上准备好了各种防御器械。义军群策群力，流民们把从评书中听说的守城方法用作实践。王瑾领着一群流民把镇子里的粪池里的污秽物全部掏出来，用木桶装好，准备等官兵攻城时煮沸浇下去。
结果没等到满都拉图下令攻城，镇子里的人自己先受不了了，臭气熏的许多人夜不能眠，惹得郑晟把王瑾训斥了一遍。
官兵没有先进行探路或者谈判的打算，包围盘石镇第二日便开始发兵攻寨。
红巾军的口号是驱逐鞑虏，并号召南人以不当第四等人的口号举事，这触犯了蒙古人统治的根基，双方没有半点回旋的余地。
先出动当炮灰的毫无例外的是汉人，张世策充当首日攻寨的指挥者。蒙古人最精贵，满都拉图带来了五百蒙古骑兵，但没有上战场的准备。要说他们敢出兵来围困近日来如日中天的红巾军，真正的底气来自一千探马赤军。
张世策指挥乡兵以分散的队列逼近土寨，直面义军的石块和羽箭时，满都拉图和探马赤军千夫长畏兀儿一边观战一边闲聊。
汉人乡兵人数众多，但在义军的羽箭的覆盖下，一触即溃，莫说攻寨，磨蹭了一个上午，连云梯都没架上城墙头。这些乡兵和汉军都是袁州本地兵马，见到畏兀儿藏不住的不屑，满都拉图觉得面子挂不住了，正午休战时把张世策叫过来狠狠的训斥了一顿。
张世策心中委屈：“红巾贼有山里的猎户做弓箭手，箭术精准，乡兵初临战阵，不知道如何防御，如果不能压制城墙头的守军，他们没用攻寨的勇气。”
坐在一边的畏兀儿插言：“这个无妨，我麾下兵马都是神射手，午后再攻寨时，我让人去支援你。”
“大人来支援，午后我一定让孩儿们打出威风，但末将还有一策，用了保证能攻破盘石镇，斩首妖人郑晟。”提到郑晟的名字，张世策恨的牙根直痒痒。深仇莫过杀父之仇，夺妻之恨，郑晟虽然没有夺走他的妻子，但也差不了多少。于凤聪虽然从山里出来了，但他父母死活不让他再把她接进门。两人的关系只差一纸休书，而他一直心有不甘。如果郑晟死了，他也许能说服父母解开这个心结。
满都拉图道：“说！”
“我看盘石镇很是坚固，如果强攻拿下，只怕会多有上伤亡，要是能调集一批投石车或者是回回炮来砸毁城墙，红巾贼将不战自溃，到时候两位大人再率骑兵追杀，可保一鼓荡平贼众。”
满都拉图和畏兀儿对视了一眼。投石车和回回炮是当年蒙古人南征时常用的武器，如今中原安定多年，即使有小股盗贼作乱，也常常藏身于深山老林中。这两种攻城利器被锁入武库，许久没用用过了。江西行省在南昌设有火炮营，但按照行省的计划，大军要等到九月份来袁州征战，而且出征的兵马中没有炮营。因为，三年前官兵曾经来过云霄山，知道这里是什么模样。让民夫抬着几百斤的铁炮陪这里的盗匪在山里捉迷藏，那要多愚蠢的人才能提出这条建议。
畏兀儿问:“你说的是好办法，但哪里能弄来投石车和回回炮。”
张世策既然提出了策略，当然不会让这两人空欢喜一场：“袁州没有回回炮，但我知道汉军武库中有三架投石车，已经被放了许多年。”
满都拉图用埋怨的口气斥责：“怎么不早说。”
畏兀儿哈哈大笑：“现在说来也不晚，立刻派人去袁州取，七八天后便可以到这里。”
满都拉图大喜，“好！但这几天攻打盘石镇的战事不能放松，先压制住妖人，等投石车来砸破城墙猛攻，一举击破潘氏，斩杀郑晟。”他的郑晟的厌恶比张世策差不了多少。身居高位的人往往最介意的就是自己器重的人背叛。他对郑晟不薄，还曾想把他送进太医院，没想到是引贼入室。
正午时分，太阳如火炉般烤着地面。
义军藏在城墙后的阴影里，官兵躲在树底下不愿出来。半下午时分，各部兵马才不起不愿的举着木盾走向城墙。
接到城墙守军传来探马赤军出动的消息后，郑晟亲自上墙头督战。
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