下坪的天终于亮了。
早起的士卒烧火做饭，今日无战事，早餐只有粥。圣教弟子过惯了苦日子，山民们每年都少不了有食不果腹的时候，入山的弥勒教众也有断炊的日子。
穷人习惯于一个钱掰成两半花，圣教还没到奢侈的时候。
东方天发白时，郑晟返回住处，草草的洗了一把脸，毛三端上温热的稀粥来。
他接在手里喝了一口，“传令，让各位当家，堂主辰时在议事厅集合。”
毛三小心观察他的脸色：“香主，要不要先睡一会。”
“睡？”郑晟夹起一筷子咸菜，“我平生最厌恶睡觉，那就像……”他喝了一口粥，想出一个恰当的比喻：“就像死亡！无论是多么有权势的人，也必须乖乖的躺下。”他朝毛三笑了笑。
毛三匆忙低下头，仿佛在香主脸上看见了青面獠牙的面具。香主就是这样，有时候令人心生崇敬，有时候让人畏惧。
“去吧。”
“遵命。”
郑晟细细的咀嚼腌萝卜干，这是义军中山民特地为他准备的。在山里，盐是非常紧缺的物资，咸菜比肉还要珍贵。
离辰时还有一会，他有一段时间，但不能用来睡觉。
在这有限的空暇里，几道简单的命令传达出去，其中就包括把王进忠提出俘虏兵营。王中坤昨天没有来提醒，让王进忠在俘虏营中委屈了一晚上。
郑晟昨天把他给忘了，但这也没什么大不了。一个人如果连这么点委屈都受不了，那么他注定是圣教的过客。
太阳驱散晚秋的雾气，辰时。
毛三统领的侍卫守在议事厅外，他们拥有义军中最好的装备，也是义军中最勇猛的士卒。
张金宝、王中坤、王文才、李燕子、刺槐和黄子希一个个都提前赶到。
议事厅很宽敞，六个人站在里面显得很空旷，他们互相打量，各怀心思，但没一个人说话。这屋子里的人不是敌人，但他们很快可能变成对手。
义军大胜官军骑兵后，四家山贼加入圣教提倡的会盟已经没有异议，剩下的便是在会盟给自己争取地位和利益。郑晟才是能做主的那个人，在得知他的意图之前，说什么话都有可能给自己招来麻烦。
厅里安静的有些诡异，门外传来脚步声。
郑晟很准时，没有让他们等待太久，因为他自己也等不及了。毛三陪他走到门口停下脚步，郑晟一个人走进议事厅。
对面是坐山虎曾经的宝座，椅子上唯缺少当初的虎皮。杨里长在下坪时，这里没有那张椅子。那是坐山虎占领下坪后，特地命乡民在这里砌了一座高台摆上去的。
无人的时候，郑晟曾经坐上去过。坐在那张椅子上，面正对大门，可以俯览整个大厅，仿佛这厅里的人都是自己的脚下。
他径直往前走，直到台阶前的位置停下来转过身，没有继续往上走。坐上那个位置，会让人感觉到威胁，而他现在还没这个实力。
“有劳各位久等了！”他的声音很轻。
张金宝、王中坤和王文才合腕：“拜见香主。”
李燕子、刺槐和黄子希拱手见礼，但都没有说话，这就是内外有别。
“圣教入山已近两年，各位当家，包括笔架山的坐山虎都有照顾，在下感激不尽。如今朝廷对罗霄山里防范日益严密，袁州军意图从翠竹坪和茨坪两个方向困住山民。我、各位当家、还有笔架山的虎王，以及罗霄山里的每一个山民都要齐心协力，才能打破朝廷的封锁，为我们觅得生机……”
郑晟的话很长，他举了很多例子，说了许多朝廷图谋，在这山里都是朝廷的眼中钉肉中刺。有些是他揣测的，有些确实摆在眼前。他很有耐心，如他在穷困的山里给山民传教。
有人细心听了，有人完全是左耳进右耳出。他们在等着最关键的部分，郑香主对会盟究竟有怎样的主意。
“如我从前所说，我们的会盟将包括罗霄山里的每一个人，如果坐山虎愿意，下坪里有他的位置。这里归联盟里的所有人，我们将恢复这里旧日的集镇，让山民们在这里进行交易，圣教将建立商号，尝试着用经商换取一些钱粮。”
“我们联合与茨坪的乡民达成停战协议，他们每年向我们进贡三千石粮食，但我们不再侵扰他们。还有，我们联手势力会大大增强，可以出山远征打粮，何必要在这山里穷斗。”
屋子里静悄悄的，女人娇笑声响起来，“会盟后，我们是要听香主的命令行事吗？”
刺槐毫无顾忌，先揭开了第一层虚伪的面纱。一直以来，她就像个浑身长满刺的女人。
“我为何命令你们？”郑晟扳着脸反问，“只是有些共同的规矩我们会盟后要遵守。茨坪的乡民答应每年进贡给我们三千石粮食，任何人再不能侵扰他们，否则便被视为我们共同的敌人。”
“如果没有官兵进山，联盟后的我们其实和从前没有两样，唯一需要我们商议的是出山打谷。这也很简单，不想加入的人便分不到战利品。”
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