初秋夜，金风习习，西天晚霞渐渐暗淡，夜空高爽，幻映着幽幽深紫，寥寥几丝云彩缠绕着东天峨眉月，群星纷繁闪耀，应和着星云的瑰丽。
暑气虽在白天依然袭人，但在夜的时空里已是鞭长莫及。常余一袭蓝布轻衣短装，手提气死风灯，在老师云大山身前引路，向黄石山顶的望天台走去。
常余被选入司天监已逾半载，半吏半学，一年学习后见习合格即可转为正式监吏。现如今白天学习观天理论，晴朗的夜晚则需上望天台观星，每晚都要在山顶逗留两个多时辰，入寝基本要到子夜，初时因睡眠不足导致白天在课堂上总不自禁地打瞌睡，时过三月，他基本已能适应。
山道由青石板铺就，布靴踏上去托托有声，道旁两侧是密林，飒飒竹风送来草木清香，秋虫低俯草间欢鸣，不时有萤光闪烁。
虽是上山，但云大山和常余行如惯常，不到半个时辰便爬上峰顶。望天台三面峭壁，只西边一条山道供人行走，道上有处关卡，由钟玄卫专门抽调的一个十人队护卫，今天是塌鼻子什长范彪带队值宿，云大山和他寒暄几句便带着常余继续上行。小花狗老远便听到上山人的脚步声，此刻正摇着尾巴哼唧，常余俯身捏了捏小花的下巴，从怀里掏出饭团扔给它，狗儿叼着跑回了窝。台底一间掌灯的小屋走出一人，是驼背的看门人**，他向云常二人简单打了个招呼，接过常余手中的气死风灯，示意二人随意，一师一徒便直接走上台去。
望天台是司天监仰观天象之所，修建在黄石山西峰顶的一处平地上，台基八角，按后天八卦布位，外无护栏，共三层逐层收小，正南一条台阶连通各层，每层卦位均安放着不同的观天仪，越靠上层仪器越大，也更为精密复杂。
今夜观测条件理想，钩月明星为望天台铺洒下淡淡阴华。东方隐隐可见被大宁称为龙脉的众多山峰——龙头便是望天台，龙身行走一个圆弧最终首尾相衔。正西黑洞洞的一片平坦，是逍遥池所在之处，其内数星亮光几不可见，是池中解洲上兰台夜读之灯。正北一条光带蜿蜒横亘东西，帝都水运盛隆，那是椒江上夜泊的船火。西南方的钟玄华灯初上，东市灯火通明，隐隐可见人头攒动，映照出一派歌舞升平。
云大山走到台顶中央，问道：“东天是否已经观好？”
常余答道：“昨夜便已观测完毕，策论正在赶拟，近期便可交给老师批阅。”
云大山手捻须髯：“那今夜换个方位吧，你想观何方？”
“‘维马’高扬，‘制周’平衡，‘独狼’游走，学生想借此时机观测南天，老师您看如何？”常余在山下早已想好，于公，西天十五座三百九十二颗星变化繁杂，北天七座二百一十六颗星变化单一，南天十座三百零三颗星较之适中。于私，他准备试着预测“无极”座流星雨的爆发时间，如果预测成功，便可以试着约朱珠出来看流星雨。
这一点小心思云大山又怎会了解，他微微颔首，示意常余自行开始，自己的眼睛则盯向西天“流王羽”。司天监监丞在夏初便发现“流王羽”及附近天域的异动，私下和同僚兼好友倪子平说过西天的异象，以他二人一正一副象师的经验，观此异动隐隐预示天下将有大变，其势甚巨而其形甚隐。观天乃国之大礼，微言关乎大计，司天监既不可妄下结论以致引起朝纲震动，亦不可疏忽大意致使要紧处疏于防范，故此二人对异象紧张而秘密地跟踪观测。
常余下到第二层，在南台摆弄起十分仪。十分仪是由紫金浇筑，防锈防冻，稳定性极高，同时异常贵重，对外宣称只是普通红铜，以防止贼人觊觎。器物形如其名，共有十处准衡，由十天干命名，每只准衡形貌各异，铸有各态龙族以示镇守。常余扳过应龙甲直接对准“无极子”，眼光顺着衡臂射向明亮的主星，但心神却飞到了与朱珠共赏流星雨的幻想里。
朱珠是常余的同学，常余在心里给了她司天监第一美女的位置，虽然王因然较之朱珠更窈窕更清隽，但常余觉得王因然在五官上失于精致，性格亦无朱珠那般调皮可爱，内敛的王因然没和常余说过什么话，而朱珠则和自己谈天说地，论古道今。朱珠是有些小姐脾气，可活泼的姑娘特别招人喜欢，常余自觉与朱珠投缘，钦慕之情悄悄爬上心梢，不自觉地便想与她接近，正巧数天前他在司天监典藏书籍案牍的应天洞借到一本老旧的《群仙飞渡》，在其中找到最适时的“无极”座流星雨，准备尽心策划一份惊喜送给朱珠。书上写道“无极”座流星雨每两年爆发一次，自己在观天史课上听过“无极”座流星雨上次出现是在前年盛夏，掐指一算今年时机将近，常余立刻对南天进行目测，然而目测效果和十分仪观测效果相差毕竟悬殊，所以他才会“以公谋私”，急不可待地将双眼投向了隐见星云的南天。
常余脑海里幻映着星云清夜、虫鸣草香、笑靥红晕、明眸朱唇，台顶云大山的一阵咳嗽声把他的思绪带回到十分仪前。常余重调了一下麒麟乙的角度，把狻猊戊的嘴巴对准“无极寅”，以此计算与“无极卯”的距离，方一定睛，眼角余光扫到“无极寅”左边有一颗明亮的小星，他把头探出十分仪用肉眼望去，原本十二颗星的“无极”现在凭空多出了一颗星。
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