他们恭敬地退开两边，让出中间一个健壮的身影。
“陛下，艾迪陛下！您终于来了！”这是一位披头散发，表情既迷惘又狂热的邋遢老人，他在灯光的刺激下扑上前来，死命摇晃着铁制的栅栏，疯狂大吼：“请您务必考虑我的话！哪怕您不为自己考虑，可米迪尔殿下呢？你愿意交给他一个千疮百孔的星辰吗？”
在健壮的身影示意下，两名看守对视一眼，走在前方，开始带路。
两边的囚徒们纷纷醒来，表现各不相同，但大部分人都在失常或疯狂地叫喊。
“你们全都要死，哈哈哈，”这是一位趴在地上的老囚徒，他疯狂地大吼：“哪怕是王室，你们也全都要死的……你们怎么敢，怎么敢……哈哈……”
三个身影不管不顾，继续前行。
“看看我们迎来了谁，”一位颇有气势的壮年囚徒，扒在栅栏上，眯着眼看向火光，他似乎还非常清醒：“这不是第五王子，王室的耻辱么……你怎么没在女人的肚子上，为你们那点可怜的血脉努力耕耘，而跑来这里吹冷风？”
“不是我，真的不是我
！”一位囚徒抱着脑袋，哭丧着大喊：“我根本没碰过班克罗夫特王子的酒杯！没有！都是詹金斯，是他下的毒！”
“诺福克，对，诺福克，”这是一位背对着走廊的囚犯，只见他对着墙壁刻着什么，不断地喃喃自语：“我知道，他在计划着什么，背着约翰公爵和卡拉比扬伯爵……也许跟叛军有关，我早就怀疑他了，但那个讨厌的女人，索尼娅·萨瑟雷……”
三人继续往前走。
“嘿！小子！”一位脸带伤疤的囚徒，看清来人后直扑上栅栏来，大吼道：“西部前线现在怎样了？你攻陷漠神祭坛之后，我们重新夺回刃牙沙丘了吗？兽人呢，龙骸王座下属的八大部落呢？告诉我！快告诉我！”
对两侧的这些声音，健壮的身影充耳不闻，直直向前。
神色沉静的两名看守把他带进下一个区域，这里没有通透的栅栏牢房，取而代之的，是以厚重的铁门封锁起来的一个个密闭牢房，每道铁门上仅有一个横拉的闸口，作为密闭牢房与外界的唯一联系。
两名看守带着来人走到最里层的一个房间，其中一人大力地敲了敲铁门。
“砰！砰！砰！”
另一名看守看了看健壮的来客，后者微微颔首。
于是看守一把抓住铁门上控制闸口的铁栓，拉开一道仅能容纳半张脸大小的口子。
牢房里一片漆黑。
以及吓人的沉默。
持续了好久。
直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里幽幽传来：
“真是惊喜啊。”
“是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？”
两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开。
在火光的照耀下，一个胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口。
这间牢房的囚徒，现任北境公爵，“铁鹰”瓦尔·亚伦德，目光犀利地注视着门外的人。
门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下。
“我想来找你聊聊当年的事情，”凯瑟尔面无表情，轻轻开口：“血色之年里，北境的沦陷。”
瓦尔的脸色一变，消失在铁门后。
随后，牢房里传来他压抑的笑声。
火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话。
“没什么好聊的，”北境公爵笑够了，他冷冷地道：“战事最激烈的时候，我甚至都不在北境——我的父亲，兄弟，妻子，姐姐，是他们在面对那场战争
。”
“你想聊的话，就到狱河里去跟他们聊吧。”
凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。
“我想告诉你的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。”
铁门后沉寂了一瞬。
“什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来。
“当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：
“而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。”
“所以你的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团。”
凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见：
“埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。”
几秒钟里，两人都没有说话。
但北境公爵很快察觉到了不对。
“等等，你说来年开春？”瓦尔的语气变了：
“不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！”
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