慕容慕璝率骑兵七万东进，乞伏暮末只好与从兄乞伏万年率兵迎战，结果在西平郡（青海西宁）湟水之畔大败，吐谷浑攻取了西平、乐都、晋兴、湟河、浇河五郡，距西秦的新都枹罕很近，不过慕容慕璝得胜缴获颇丰，率兵回伏俟城了。
而另一封军报，高道谨提到，开年正月，拓拔焘起兵十万，与长孙翰各率兵五万，分别从阴山之东的武川镇、乞伏泊之西的柔玄镇北上讨伐柔然。
因此高道谨在军报中颇为担忧地提到，北魏很可能是为了先解除后顾之忧，驱逐柔然掠夺牛羊自肥，从而为入秋西征做准备，朔方与贺兰山之地卡住了北魏西进凉州的道路，北魏自是不甘心。
虽离入秋还早，但须未雨绸缪，刘义符不得不早作准备，急召毛德祖、胡藩二人先一步军议。
“其实北魏也可以从灵武之北的石崖山之南渡过黄河，绕过贺兰山，横跨戈壁滩六百余里可到潴野泽，由此南下姑臧，只是那一条商路春秋风大，沿途没有补给，不适合大军通行，这样北魏必取朔方地，只是要看陛下想达到什么样的战略目的。”
毛德祖这么一说，刘义符不禁寻思，以禁军与边军的实力，要想歼灭北魏精骑主力有点难，但打残击退他们还是能做到，那么战场很可能在统万城西南的长泽县或西安州一带的长城隘口处，那一带地形有少许缓坡丘陵，适合骑兵作战，若能击溃魏军就可以顺势夺取统万城，斩断北魏伸向朔方关北的爪子，否则关中始终不安全。
“不贪图河南地，只夺取统万城与黄河、长城间这一片狭长地带如何？”
“如此以我朝国力、军力可达到这一目标。”毛德祖点了点头，又道：“这样就要下诏催促陆万斛务必在六月前结束辽东战事，可以隐晦地告诉他们，西北可能要用兵。”
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