当姚黑儿端着一盘酱鸭，一盘素炒青菜，两个馒头，并一碗蛋花咸汤走来的时候，姚佩正在房内哭得昏天暗地。
姚黑儿扫了一眼房内的几个丫头，那个叫云儿的怯生生道：“夫人，二小姐问起钟奶奶的事，我不敢隐瞒，故而……”
姚黑儿摆摆手道：“罢了，你们几个出去吧，今天也晚了，这些衣服，等明日再弄吧。唐嬷嬷正在杀鸡，你们去帮着褪毛吧。”
几个丫头小心翼翼地退了出去，姚佩抬起梨花带雨的一张脸，悲声道：“娘，为什么会这样？我知道钟姨有多想儿子，她常常偷着掉泪，为什么会这么巧？那个……那个儿子偏巧到了咱们家，就偏巧死在后园中了？”
“这……”姚黑儿长叹一声，道：“佩儿，娘难道希望这样吗？天下的事……谁能说得准？谁知道什么时候就有意外发生呢？且说咱们大穆国……”说到这里，姚黑儿这才想起来，忙道：“佩儿，你为什么回来了？边关究竟怎么样了？金姑爷如今一切都好么？”
姚佩抹了一把眼泪，正要说话，姚黑儿又将饭菜推到她跟前：“好孩子，先吃点饭，吃完了再和娘好好说，娘去把你的房间收拾一下，好不好？”
姚佩看见母亲的眼中，隐隐闪着泪光，只得点头道：“娘，你只管去吧，我也确实饿了。”
话虽这样说，当姚黑儿收拾完了房间，又来看姚佩的时候，她也只吃了一点，一边吃饭，还在一边抹眼泪。
姚黑儿不敢提起钟翠菱，只是催问姚佩，边关的情形。
姚佩叹道：“娘，那里……一言难尽。那边已经被围住了，我好容易杀出重围，回京请皇上派救兵，如果半月内救兵不到，安顺府只怕就守不住了！”
姚黑儿叹道：“想想也可以知道，那里是什么样子，只是，如今京城里如何还能派的出去人马？一路的情形，你也看到了，到处都是流民，饥民……唉……娘也已经将家里所有能用的东西，都捐出去了，却只是杯水车薪，满朝文武，又有谁能像娘一样呢？便是家里有些财产，还等着自己保命用。皇上每天急得焦头烂额，玖儿还总是胡闹，都是娘惯坏了她……”
正说着，唐嬷嬷捧了一碗鸡汤走来，满面堆笑道：“二小姐，刚炖好的，你如今是双身子，要多吃些才好。”
姚佩皱眉道：“娘，唐妈妈，我吃不下了！”
姚黑儿将手搭在姚佩肩上，柔声道：“好孩子，只当是为了肚子里的孩子，再吃一点，好不好？再说，你看看这些饭菜，你根本没有吃几口呢。”
姚佩无奈，只得拿起汤匙，喝了一口，抬头又看见母亲眼神里满是期盼，只得装作欢喜的样子，勉强笑道：“娘，好鲜，许久没喝过这么鲜美的汤了。”一语既出，忽想起已不经意间泄露了边关的状况，却又收不回去的，便低了头，接连又喝了几口。
三天之后，李昃派往安顺府一支五万人的军队，为首的是虎烈将军单铁柱。姚佩执意要跟着单铁柱一起回安顺府，姚黑儿一把拉住，哭道：“我的儿，你看看你的样子，说不准几时就该生了，去了倒是添乱，金姑爷是顾你的好，还是顾应敌的好？再说……再说……”
姚黑儿想说，若是金姑爷在那里万一有个好歹，你也能为金家留下一条根，终究觉得这话太不吉利，又勉强咽了下去。
姚佩看着母亲闪烁不定的眼神，心内也明白母亲的意思，且自己来的时候，金恒郑重其事地给姚佩行了大礼，恳求道：“佩儿，你这一去，千万不要再回来了，只要你们母子平安，便是我死了，也含笑九泉！”
姚佩轻轻抚摸着隆起的肚子，尽情洒了一场眼泪，和杏儿依依不舍地送单铁柱去了。
自从姚琼成亲之后，单家和姚家的来往便越来越少了，姚黑儿是羞见故人，单家是不愿勾起往事，且单葫芦夫妻原本出身寒微，在富贵人家面前，总是有些拘谨，不愿出去饮宴听戏，故而两家越发疏远了。
单老太百年之后，单葫芦夫妻在单家村为母亲守孝三年，就不愿再回寒城了。故而这虎烈将军府中，其实只有单铁柱和唐杏儿夫妻两个，再带着他们的女儿。
单铁柱一走，将军府中就只剩下唐杏儿母女，姚黑儿深知单铁柱的心思，且姚佩本就和唐杏儿交好，便满口答应单铁柱，将唐杏儿母女接到姚府居住。
单铁柱感激不尽，对姚黑儿拜了又拜，倒叫姚黑儿羞愧起来。这边送走了单铁柱，那边遂赶着将唐杏儿母女接了过来。
单铁柱的女儿叫小玉，粉妆玉琢，长得极其喜人，又遗传了母亲活泼的性格，每日在姚府中到处跑，倒也给这所死气沉沉的庞大府邸，增加了不少活力。
姚佩在京城一住就是一个多月，眼看着树上的秋叶渐渐秃了，眼看着河中的水结了一层薄薄的冰，眼看着萧瑟的西风，转成了凛冽的北风。
虽然身边有母亲照顾，虽然身边有杏儿作伴，虽然身边有小玉承欢，但姚佩总是笑不出来，她没有办法不牵挂边关的丈夫金恒。
她常常从梦中惊醒，醒来已是冷汗淋淋；她常常呆坐在花园中，看着空荡荡的黄土地，出上半天的神。
因为后园改种蔬菜瓜果，冬季里的姚府后园中，早已没有了往年那些争奇斗艳，不畏寒霜的腊梅。秋季的菜蔬都收到了地窖里，后园便剩下了一片荒凉的土地。
姚佩也再不是当年那个无忧无虑的姚二小姐，再也不像当年那样刁蛮任性，爱惹是生非。
当姚佩对着空荡荡的后园发呆的时候，却不知道母亲就在不远处，也呆呆地看着自己。恍惚之间，姚黑儿仿佛又看到了那个盛夏的傍晚，一袭红衣的姚佩，在绿茵茵的草地上，将一柄雪亮的长剑，舞出一片密不透风的白光，晃得每个人都睁不开眼睛。
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