秋天到了，寒城换上了一副萧瑟的面容。
终日刮不尽的西风，卷起漫天的黄叶、枯草、尘土，空气中弥漫着浓重的血腥味道。
这天半下午时分，一个满身泥泞的人，骑着一匹枣红马，飞一般地冲进了寒城，直奔皇宫而去。
到了皇宫门口，她滚鞍下马，口内高喊：“边关守将姚佩，求见陛下！”
太监们不敢怠慢，赶紧禀了进去。正在对着一桌子战报，焦头烂额的李昃，命人将姚佩带进殿中。
姚佩倒身下拜，带着哭腔奏道：“陛下！胡国已逼近安顺府，安顺府粮草已尽，军心惶恐不定，求陛下速派粮草和救兵，否则，只恐难以守住！”
李昃瘫坐在龙椅上，一言不发。他怎能不知道前线军情紧急？只是，穆国如今哪里还有粮草？京城也只剩下十万士兵，是他手里的最后一张牌，如果打了出去，寒城将成为空城一座。南边的楚国和荆国，也在步步逼近，那时，该怎么办？
姚佩等不到消息，急切地抬起头来，又叫了一声：“陛下！”
“哦！”李昃定了定神，缓缓道：“姚将军既然回来了，暂且先会府中去，望侯一下岳母大人，她着实挂记着你，容朕与众臣商议一下，如何？”
“陛下！”姚佩又叫了一声。
李昃疲倦地摆了摆手，姚佩只得应了一声：“是！”缓缓退了出去。
离开寒城一年多了，去的时候，何等志得意满，回来的时候，竟又是如此的凄切满怀。
姚佩打量着寒城，短短一年的时间，寒城已经大变样了，曾经的繁华，已经烟消云散，满街上都是衣着褴褛的百姓。
她还以为，只有前线的状况太悲凉，没想到寒城也只是略好了一点点。她抹了一把腮边的泪珠，打马往姚国夫人府中去了。
姚黑儿穿着粗布衣裳，正带着几个丫头在院内缝制给前线士兵的战衣。
如今的姚府，也已经没有几个下人了，从春天开始，姚黑儿就将后园中的花草都铲了，命下人们种上了稻子、菜蔬。姚家村的那个矿场，早已落到了燕国手中，姚黑儿几乎没有了什么收入来源，如今街上的各种粮食，价格飞涨，若不是将后园都种上了菜蔬，只怕姚府中吃饭都成了问题。
姚佩在门口拍了半日门，才有一个婆子走了出来。这婆子看着眼前这个浑身泥泞，满脸污垢，穿着战袍的人，端详了半天，才惊叫道：“二小姐！是二小姐！”
姚佩勉强笑了笑：“唐妈妈，我娘没在家里吗？”
“在！在！在！”这婆子撩起衣襟，擦了擦眼泪，忙请姚佩进去，道：“二小姐，夫人在厅内带着几个丫头，在裁衣呢。如今家里的人不多了，二小姐你先进去，我去给小姐打盆水来。”
姚佩看了看自己身上的泥泞，不好意思地笑了笑，又想了想，道：“唐妈妈，我跟着你去洗了脸，再去见我娘好了，若是我娘看见我这个样子……”
婆子忙道：“二小姐说的是。”便引着姚佩，来到厨下，拿了水与姚佩洗了，因又有些羞涩地道：“二小姐，奴才说句不该说的话，往年二小姐赏赐我的衣裳，有几件上好的，老婆子还没舍得穿过，若是二小姐不嫌弃，我去拿了来，给二小姐暂且换上，如何？”
姚佩笑道：“妈妈说的极是，你看看我如今这样子，还有什么嫌弃不嫌弃的。妈妈只管拿去吧。”
婆子转身去了，不一时，拿了一套八成新的衣服，姚佩看时，果是自己旧年的衣服，忙换了。
婆子在旁边笑道：“二小姐有了几个月的身孕了？”
姚佩脸一红，勉强笑道：“妈妈，已是有了七个月了。”
婆子红了眼圈，叹道：“二小姐，我们也都知道，如今外面吃紧，难为二小姐，怀着七个月的身孕，还要千里迢迢，一个人跑了回来……”
姚佩鼻子一酸，也险些掉下泪来，忙又忍住了，换出笑容道：“妈妈，咱们去见我母亲吧。”
正在做针线的姚黑儿，低头的时间长了，眼睛瞪得也有些花了，不觉抬起来头，揉了揉眼睛，只见姚佩笑吟吟地站在跟前，不由得在心内暗自叹道：“果然是老了，大白天的，都能出现幻觉了。”
“娘！”
姚黑儿愣了一愣，又揉了揉眼睛，惊叫道：“我的儿，果然是你！我只当是眼睛花了！”
姚佩“噗通”一声跪了下来：“娘，女儿不孝，是我回来了！”
姚黑儿一把扶起姚佩，闭了眼，泪珠滚滚而下：“回来就好！回来就好！哦，金姑爷呢？他怎么样了？没有和你一起回来吗？他……”
姚黑儿忽然收住话，是啊，金恒怎么可能和姚佩一起回来？这不是姚佩归宁，她早就听说了，济延城已经失守，北部军队节节败退。金崇已经战死，金恒……
姚佩仔细打量一年多没见的母亲，只见她两鬓已经斑白，脸上也添了不少皱纹，目光有些混浊，身形也瘦了不少，又是心疼，又是惭愧，又忙问道：“娘！钟姨呢？她怎么不在房里？”
姚黑儿的脸色有些尴尬，却答非所问地道：“好孩子，你这一路赶来，想是又饥又渴的，你要吃什么？娘给你做去，还有……”姚黑儿不经意地低下头，看到姚佩高高隆起的腹部，又惊又喜地道：“我的佩儿也要做娘了么？唐嫂子，快，快！后园中还有几只鸡，挑那只最肥的，杀了给佩儿炖鸡汤喝。”
姚佩有些不好意思起来，笑道：“娘，又何必忙？这会子我倒真是饿了，家里有什么随便弄些来吃，也就是了。”
“哦！哦！”姚黑儿想了想，道：“如今上上下下都紧张，娘也不必瞒你的，家里倒是还好，你等着，娘给你准备去。”
一个小丫头捧了茶过来，笑道：“二小姐，且润一润。”
姚佩道了谢，一口气灌了下去，又自顾自地拿起茶壶，再倒了一盏喝了，方道：“云儿姐姐，你是跟着我娘身边的，钟姨今日往哪里去了？”
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