吴长史听后禀道：“启奏皇后娘娘，此法有旧制可依。当年高祖打下淮之州后，因缺钱粮，故诏令商户出私储赈军，一千石赐爵一级，二千石与本州助教，三千石与本州文学，五千石可三班借职，七千石与别驾，一万石与太祝。仁宗时期，淮南道大灾，也曾效法此令，赏格优厚，收效甚佳。”
别驾怒道：“赏格优厚？怎不奏请献尽家财可拜丞相？！”
长史淡淡地道：“大人，劝粜之令赏格虽优，所授也不过是虚职，比如别驾之职，就不签书本州公事，这大人理应清楚才是。”
“那吴长史也该清楚，高祖乃开国皇帝，劝粜之令颁布时还没下汴州，大军存亡之际才颁此政令。但建国后，那些商户自诩为高祖打下汴州立过大功，其中更有以开国勋贵自居者，没少为祸一方！仁宗时效法此令，商户虽无权干涉朝事州政，可官爵甚高，竟有一二品者！州政难以监管，以至仁宗后期，州官与爵户勾连，民怨四起，直到武宗皇帝登基后才下旨重惩。自那以后，我朝再未行过劝粜之令，可见此令虽可救急，却积弊深远。而今你重提此令，只顾救急，可有想过圣上亲政不久，吏治事关君威社稷？”别驾斥罢，扫视了一眼州衙公堂，振臂呼道，“列位僚属，天下皆道淮州乃漕运要冲，物庶民丰，可在座的哪个不清楚，这二十年多来，州政早已腐空？难道两仓亏空还不够，还有接着烂下去，烂到不可收拾为止吗？”
淮阳文武闻言，不由嘶嘶抽气，暗道这位新上任的曲别驾可真不负直臣之名！
淮州的文武班子在林党被查之后换了半数，文臣之中，圣上钦点者有两人，一是刺史刘振，一是别驾曲肃。
刘振宽厚，善施仁政，但淮州积弊已深，又多巨商大贾，州官一味宽厚难以独撑大局，而曲肃刚直，雷厉风行，正好补了刘振之短。一州的正副大员，一个唱白脸一个唱红脸，倒真是一对好搭档，可见圣上用人之能。
但正因为曲肃施政作风强硬，上任才三个月便得罪了不少商户，更有半数同僚见他就躲。此人过于刚直，是个极难啃动的硬骨头，他今日当着皇后的面儿都敢直言不讳，在圣上亲政的当口上说什么“腐空”、“烂到不可收拾”，难怪圣上钦点他为淮州别驾时曾称赞他是个直臣。
但此话也只有曲肃这个直臣敢说，其余人皆纷纷避视不敢应声，连淮南道总兵邱安都没吭声，场面一时陷入了尴尬。
吴长史见此情形，不由嘲弄地扯了扯嘴角，反将一军道：“好！就依别驾大人之策，以重典镇之以儆效尤，那事后呢？如何安抚商户，如何防患商户转移钱粮，如何不伤漕运，不伤税赋？别驾大人既然善于未雨绸缪，想必已有应对之策。”
曲肃面色悲愤，拂袖怒道：“有！怎么没有？请圣上罢我的官！逼商户低价卖粮是本官之意，用重典以儆效尤也是本官之意，那些商户记恨的人只有本官，那事后便叫朝廷罢免了本官，给他们出口恶气不就是了？只要城中那三万无家可归的灾民能有屋舍可居、有良田可耕，本官就是脱了这一身官袍，终生不再为官又有何憾？”
此话一出，文武皆惊！谁都没想到，曲肃竟有这般风骨。
“敬言，凤驾面前，你说什么负气之言！”刘振听不下去了，生怕再吵下去，以曲肃的脾气，当真要辞官而去，不由斥了一句。
“是啊，别驾大人，你我政见不合，争论几句无伤大雅，何必一言不合便出此罢官之言？事情如若传扬出去，淮阳城中的百姓还真道是下官逼走了大人呢。下官可没这本事，不过是与大人各抒政见罢了，今日皇后娘娘在此，何不请娘娘定夺？”吴长史望向上首，朝凤驾一恭。
淮阳文武也随之望向上首，心道的确如此。此事争执不下已有多日，再争执下去也难有结果，且劝粜之令需上奏朝廷等待批复，奏折一来一去需些时日，既然皇后到淮州是来巡查吏治的，何不直接请皇后定夺？哪怕此事最终仍需圣裁，先探听一下圣意也是好的。
刘振和曲肃互看一眼，一同朝凤驾一恭，道：“请娘娘定夺！”
淮阳文武见这情形，也起身同道：“臣等恭请娘娘定夺！”
皇后却没了反应。
何初心坐在屏风后，神情紧张，一双玉指掐得发白。
定夺？如何定夺？
自出了汴都，所经之处多为县乡，问政之日皆是宫人传谕，地方官吏自禀政绩。那些官吏要么唯唯诺诺，要么阿谀奉承，要么自夸政绩，无不敷衍了事，盼着凤驾早早离去，根本就没人请凤驾裁夺政务。她以为到了淮阳城，无非见的是州臣，官吏多些罢了，怎么也没料到他们会一本正经地议起州政来！南巡以来，今日问政的时辰最久，她刚刚听着别驾和长史的争论，心觉枯燥，烦闷得很，便走了会儿神儿，哪知道他们争到现在，竟要请她定夺？
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