辰时一到，天色大亮，皇后准时到了州衙。
如同昨日一般，宫毯为道，凤屏为帘，太监传谕，皇后坐在上首，不肯露面，也不启金口。
见驾后，刘淮和邱安各率文武列坐两旁，大堂上的气氛静得出奇。
小安子道：“传皇后娘娘谕，本宫南下乃为巡查吏治，听闻淮州水患刚退，不知州内民生水治现今如何？”
刺史刘振忙起身奏道：“启禀娘娘，淮州水灾发于八月，十月方退，期间灾民遍布州境，乱党趁灾为祸，幸赖朝廷赈恤，僚属齐心，州内才秩序未失，疫病未发。现如今，几拨为祸的乱党已被拿下，近半月以来，州内未再发现乱党，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政颇深，前淮南道总兵林幼学在任时，平济钱皆取以赡军及私贩，义仓支借挪用亏空甚重，今虽查抄了林党，两仓多年来的侵失却难以补还。朝廷虽然拨了赈灾粮款，但今年百县受灾，被水冲淹的村子足有四百一十二村，加之其余受灾的县乡，灾民有十万之众！水退之后，多数灾民已返回原籍，但被水冲淹的村子尚待重建，那些灾民无家可归，便聚留在州城接受赈济。眼下，检视灾伤、申告灾荒、抄札户籍、发放赈济物等皆为日常公务，城中尚余三万灾民，偷盗斗殴之事时常有之，衙署积案甚多，施政多有难处，民生治安想要恢复以往，恐怕还需些时日。”
刘振昨夜已听妻子说了觐见皇后时的始末详情，皇后刚正，不喜欺瞒，昨夜因小事惩戒了徐氏，今日问政，刘振不敢自夸政绩，故而奏事之时，句句务实。
刘振开了此头儿，其余州吏也就顺着奏起了事。
别驾道：“何止需些时日？仓司主管平济仓、义仓、役钱、水利、盐茶及赈济等事，林党私挪两仓的钱粮，连修水利的银钱都拿去中饱私囊了，今年的水灾实为人祸！朝廷将查抄的银两拨回仓司，用以水利防务，可赡军的粮食却已难以补回，赈灾粮是从汴州及关州支调的，以眼下的情形来看，所剩的赈灾粮顶多还能用三个月！三个月，那些被水冲淹的村子能建好吗？以如今的情形，别说三个月，就是三年也别想建好！”
长史闻言笑了笑，起身说道：“别驾大人，皇后娘娘面前，此言未免危言耸听了些吧？”
“危言耸听？筑固江堤、重建村镇，所用之木石泥瓦，那些个奸商趁机抬价，仓司把银钱都用在了淮堤防务上，村镇重建之事延缓了不是一两天了，何时能建好？吴长史说本官危言耸听，那你说个日子，本官听听，要多久才不算危言耸听！”
“别驾大人，您恼火奸商，也不能拿下官撒气吧？要不是此前赈灾之时，您逼城中富户将存粮拿出来低价卖给官府，以这些存粮去补两仓的亏空，他们何至于记恨于您，在修堤及建村之事上盘剥仓司？”
“那些富户囤积居奇，抬高米价，伤的可是我州城百姓！本官不治他们，难道要等到斗米万金，民怨四起吗？那些商户之中多有与林党勾结谋取私利之辈，只因林党刚遭查抄，州内便发了水灾，这才没有时间查办他们罢了。”
“话虽如此，可难道那些富户皆是奸商，其中就没有无辜之人？”
“所以本官才命他们将存粮低价卖给官府，而非强取豪夺，且已事先言明，日后将酌情减免税赋作为补偿。正所谓乱世当用重典，大灾之年，施政只能行非常手段。城中灾民聚集，治安本就混乱，米价大涨，百姓若闹起来，岂不要生大乱？”
“可别驾大人逼富户卖出的粮食却存入了两仓，粒米未动！下官没记错的话，城中至今用的都是朝廷下拨的赈灾粮！”
“吴长史此话何意？是意指本官有意侵吞仓粮吗？难道有朝廷的赈灾粮，吴长史就不知未雨绸缪了？朝廷下拨的赈灾粮是从汴州和关州的义仓中支调的，倘若用完，再需要粮，可就不是支调，而是支借了！淮州大灾，百废待兴，朝廷必蠲免税赋以令百姓休养生息，到时欠两州义仓的粮食何时才能还上，我淮州的财政又要吃紧几年？！”
吴长史张嘴欲对，却无言以对了。
堂上静了下来，淮阳文武瞄了眼上首。
小安子俯了俯身，一副附耳之态，片刻后，直起身问道：“传皇后娘娘问训，重建村镇之事，而今可有对策？”
刘振奏道：“回皇后娘娘，重建村镇乃当下要务，奸商企图盘剥仓司，除以重典镇之以儆效尤之外，别无速效之法。但淮阳地处漕运要冲，城中自古便多巨商大贾，此前强逼商户卖米，而今再行重典，只怕会使得商户人心惶惶。如有商户担忧再遇灾年，钱粮会被官府强征，日后恐会发生转移钱粮之事，如此必伤漕运，也伤税赋。微臣与僚属商议多日，对策有二——别驾主张用重典，以灾民为先，日后再思安抚商户之策。长史主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。”
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