这些措施，调控了与西域的关系，拉拢、牵制了蒙古势力。致嘉峪关以西在正德朝以前没有刀兵，基本稳定。
然而到了16世纪初，新疆蒙古势力由满速儿继承汗位(明史称速檀，速檀是“苏丹”的音译，泛指中西亚国家的国王和统治者，满速尔是东察合台汗国第十三任汗)，他有复辟蒙古、统治中原的野心。
满速尔汗清楚知道，要想占领中原，必先占领河西，要想占领河西，必先占领肃州，要想占领肃州，必先突破嘉峪关防线。自此，嘉峪关开始被觊觎，随时受到新疆蒙古势力的武力威胁。
经过几年厉兵秣马，满速尔汗于正德十一年(1516年)十一月，率领一万多蒙古军队东进。面对重兵把守、不易逾越的嘉峪关防线，蒙古军队没有直接从正面攻击，而是派出一支人马，偷渡人马难行的天生桥，跨越讨赖河文殊段，潜至嘉峪关背后。
十一月十五日，东西夹击、多处用兵，对嘉峪关及其防线展开全面攻击。当时芮宁任肃州游击将军，他曾在正德二年前后任嘉峪关领操把总指挥。得知嘉峪关被蒙古军队围攻，芮宁于十六日带兵前去救援，行至文殊冯家沟一带，与蒙军遭遇，被拦截，双方恶战一天，最后明军全部战死，芮宁也中箭身亡。同日嘉峪关沦陷，随后蒙军包围肃州。
至于嘉峪关陷落的战斗经过，史书、志书均无记载。只有位于后世野麻湾村西的小钵和寺(寺营庄子)的巨额藏粮说明战斗极其惨烈。
然而，刘綎打听或者查证来的这些历史对他帮助并不大。
成化以来，新疆因部族纷争、王位争夺产生大量流离失所的难民和流民，他们东归明朝，被安置在肃州城及其周围。这其中，混有大量的蒙古奸细和卧底，这些奸细和卧底长期以来从事搜集情报、策反番夷、发展敌后队伍等工作。嘉峪关防线的驻军、布防、战力、要塞、路途等情报被满速尔因此获得。
他们十六日在肃州城内暴动，试图里应外合，陷落肃州城。肃州守军全力镇压并最终稳定局面，但也因此没有及时、也没有能力派兵增援芮宁。当然，反过来讲，芮宁所部在文殊与敌恶斗，也为肃州明军平乱赢得时间。故最后因为内应计划破败，蒙军抢掠后撤退。
换句话说，满速尔汗拿下嘉峪关也是依靠偷袭。而且不得不说的是，芮宁虽然英勇战死值得肯定，但他作为一军主将战死在嘉峪关外的野战之中，也是间接导致嘉峪关失守的重大责任人——封建军队主将战死，后果大家都懂。
这样来看，反而印证了一件事：嘉峪关这地方只要守军自己谨慎、不盲动，基本没有什么弱点。
无法展开奇袭，正面战场又集中不了足够的重炮，刘綎一时也没了办法，只能硬着头皮向内阁说明情况，然后征询一下强攻是否可行——换句话说，能不能拿人命填。
高务实接到刘綎的军报也很挠头。他没去过如今的嘉峪关，但在后世倒是简单的游览过一下，虽然窥探不到大明时代的嘉峪关全貌，但也大致了解这地方的确易守难攻——正如刘綎所言：绕无可绕，也摆不开阵。
然而，要让高务实同意拿人命去填，高务实也不可能答应。
即便不说什么生命宝贵这样的话，单说调一个士兵去嘉峪关，你当是玩呢？知道需要多少成本吗？拿这种成本堆过去的大军填嘉峪关天险，然后还要继续西征，那他高元辅不再额外拨付一两百万银子打得住么？
高务实叫来周咏，两人一道赶往兵部与大司马宋应昌商议破关之法。
周咏是没什么办法的，他本质上就是个文官，当辽抚和蓟辽总督时也没多少战功，只是守土有些功劳，进攻作战指望他有何奇谋根本不现实。
宋应昌比他强点，至少在朝鲜作战前期的表现算是统帅有度。不过，面对刘綎当前的嘉峪关难题，他也想不出什么办法。要不是当了兵部尚书之后更加清楚填人命的成本太大，估摸着也会第一时间同意刘綎的看法。
搞来搞去，最终还是要高务实想办法。而且让高务实颇有些哭笑不得的是，光看眼神就知道这二位自己想不出好办法之后立刻就把希望放在他这位百战百胜的元辅身上，眼巴巴看着他。
好嘛，你们这总参谋长和国防部长搞不定本专业工作，全指望我这政府首脑给你们拉来一支瓦格纳？可嘉峪关也不是巴赫穆特啊！
高务实手里倒是的确有“私人雇佣军”，但他比朝廷经制之军更难以承受大量损失。别的且不说，至少朝廷官军的抚恤可比他手里的家丁抚恤便宜多了。
在这件事上还有个说道：在京华体系内部，大明国内的家丁军抚恤是最贵也是最难的，南疆各军的抚恤工作远比大明国内的家丁抚恤好办。
这是因为，高务实在南疆实际掌握政权，也就掌握土地这一最重要的生产资料，而南疆尤其是最近拿下的南洋群岛上面还有大量“无主之地”以及“待垦荒地”，因此南疆的战损即便不给银子抚恤，也可以给土地这种硬通货中的硬通货，基本上没有哪个士兵的家属会拒绝土地补偿——只要没“短斤少两”就行。
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