十月初，楼兰城以西两百汉里的孔雀河畔，一阵风吹过，枯黄的胡杨叶无力地飘落在水上，缓缓向下游流去，罗布泊是它们的最终归宿。
而一支船队正与之方向相反，沿着孔雀河往上游行进，胡杨木制成的小船有数十艘，首尾相继，排成了一条长蛇。
船上有有全副武装，持弩警戒的汉兵。亦有来自罗布泊的船夫，任弘在罗布泊边遇上的第一个楼兰人“尤还”也在其中。
尤还粗壮的胳膊撑着长长的船杆，船吃水很深，载满了粟麦等粮食，好在孔雀河流速很慢，有时甚至没有逆流行驶的感觉。
而岸上，也有一支数十人的骑兵护卫船队，为首的汉吏便是任弘。
他骑着萝卜，赵汉儿、韩敢当、卢九舌等几名下属跟随左右，但陶少孺、宋力田等人在留在了扦泥，协助新任的扦泥司马郑吉屯田。
沿途休息时，负责给他们带路的骑吏司马舒挤了过来，好奇地问道：
“我听卢九舌说，任侍郎拒绝了鄯善王拜相之请？”
这个大舌头，任弘瞪了卢九舌一眼，那天晚上，鄯善王被拒绝后恸哭出声，叫好多人听到了。
但任弘却坚决不承认，摇头道：“绝无此事！”
那一夜，鄯善王尉屠耆的请求的确很诚恳，听上去也蛮诱人的，国相啊。
但仔细琢磨，就会发现，鄯善名为一国，可人口近万，只相当于汉朝一个县啊，有啥好高兴的，任弘这比四百石的秩禄，回去做个小县的县长也绰绰有余。
更何况，作为侍郎，任弘也算是中央年轻干部，就算有心在西域建功立业，也要回长安待几年镀镀金，前程自然比“鄯善国相”更大。
而让任弘连有此事都不愿承认的，还有一个原因。
任弘记得，在楼兰之役，汉军抵达后的那个庆功之夜，自己和奚充国被傅介子当场定为首功。
喝多了酒后，任弘曾向傅介子提起敦煌功曹、中部都尉打压自己之事，遂问：
“傅公当时提携了我，就没想过会因此得罪人？”
据任弘所知，当年举报了任安的那个粮官，已是两千石的大人物了，也难怪敦煌功曹、中部都尉会害怕。
傅介子却有底气，不屑地说道：“秩禄都是虚的。”
“我虽只是比六百石的平乐监，却是中郎朝官，而那人，纵为二千石，不过一位王国相，左官而已，何惧之有？”
左官，这是对诸侯官的称呼，虽然诸侯国相、傅等官职秩禄很高，但实际地位可比朝官低多了。
汉朝刚建立时，刘邦为了保爱子赵王刘如意，打算迁御史大夫周昌为赵相，秩禄不变。但结结巴巴的周昌却以为是“贬秩位，中道弃之于诸侯”，很不开心。
而汉文帝时，贾谊遭到军功贵族排挤，成了汉文帝的牺牲品，左迁为长沙王太傅。秩禄比先前高了不少，贾生却也郁闷不已，作《吊屈原赋》《鵩鸟赋》吐诉心中苦楚。
到了七国之乱后，诸侯被中央干翻，地位就更低了，汉景帝罢省王国的许多官属，更名丞相为相，由金印改为银印。
汉武帝时，更是制定了《左官律》，规定凡在诸侯王国任职的人，不能进入中央任朝官！
如此便扼死了诸侯国吸纳人才的渠道，像梁孝王、淮南王刘安那种吸纳文士门客，引领文坛风尚的诸侯，再不可能出现了。
任弘也以此法为由拒绝了鄯善王：“大汉有左官之律，官吏私自到诸侯国任职，构成左官罪，重者足以弃市！”
“内诸侯尚且如此，更何况鄯善现在只是外诸侯，鄯善王的请求，任弘万万不敢答应。”
别忘记被汉武帝信重的会稽太守严助是怎么死的，就是跟淮南王有了私下交易啊，张汤是这么给他定罪名的：
“助出入禁门，腹心之臣，而外与诸侯交私如此，不诛，后不可治！”
任弘要是一时糊涂接了下来，任氏的仇家知道了告上一状，连傅介子都保不住他！
所以别说鄯善王只承诺封一座城给他，哪怕要将鄯善平分，任弘也要坚决拒绝。
司马舒讨了没趣，转而说起他们打听到吴宗年的消息。
“任侍郎可听说了，吴副使没有死，而是被匈奴人掳走带去日逐王庭了，前不久，傅公曾派人去要匈奴交还吴副使，但日逐王却要傅公用楼兰城来换。”
这当然就没法谈了，汉军别说对楼兰城不能放手，连匈奴控制的唯一一城，也要想办法夺回来！
这便是任弘临时得到的新差事了：押送楼兰城提供的粮草，给傅介子围攻注宾城的军队送去。
任弘想骂人，看来老傅非得再拖三个月，才放他去长安。
但骂归骂，任弘也猜测，傅介子这次乘着匈奴日逐王带部众北迁去冬牧场越冬的机会，带千余汉军西进，所谋甚大，绝不会是只为了一座注宾城！
……
注宾城乃是昔日楼兰国西界，位于孔雀河分岔的支流“注宾河”畔。
船队在河流分叉口拐了个弯，向南而行。有河就是方便啊，也多亏楼兰人其实也是个水上民族，不少人精通水性，善于划船，据说棺椁都是船棺。
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