薛居正在宋太宗篡位五年后死于任上，沈伦、卢多逊任相达六年之久。
他俩因为与赵廷美关系过于密切，太平兴国七年（982年）；终于招致太宗的疑忌而罢去相位。
沈伦、卢多逊罢相后，宋太宗在遴选宰相问题上采取了三项措施加强皇权的地位，防止宰相专权。
其一，控制宰相任期。卢多逊之后的六位九人次的宰相，一般多在两年左右；最长的是李昉首次入相为四年略多，最短的是吕蒙正第二次入相，仅一年半。
席不暇暖的频繁易相，其目的正如王夫之所说“摇荡其且前且却之心，志未伸，行未果，谋未定，而位已离矣”，这是太宗维护独裁专制的一着妙子。
其二，削夺中书事权。太平兴国七年，宋太宗命长子、次子分日赴中书视事；次年又让五子同日赴中书视事，名义上是让诸皇子熟悉政事，实际上是派他们监督宰相。
宋太宗还削夺了中书差除权知与通判等官的任命权，另设差遣院掌管；又把中书刑房划出成立独立的审刑院。
其三，机构互相牵制。太宗在中央设三班院、审官院、考课院，置签署提点枢密院诸房公事，使机构重叠，互不隶属，便于皇帝控制。
取代卢多逊的是开国宰相赵普，赵普在太宗朝再次为相；是因为他一直抓着宋太宗的七寸“烛光斧影”。
赵普跟宋太宗有旧隙，卢多逊宰相位上也不断地诋毁赵普。
赵普有”半部论语治天下”美谈，《宋史》本转说他“晚年手不释卷，每归私第，阖户启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也”。
赵普出身小吏，早年读书不多，但晚年仍只读《论语》，显然有违史实。
从其所上的奏议可知他援古论今，涉略广博绝不是一部《论语》所能包括的。
实际上，杜甫有诗说“小儿学问只《论语》，大儿结束随商贾”，因而宋代世人以《论语》为童蒙之书。
宋太宗准备起用赵普，有人就在太宗面前说他的坏话；说他是山东学究只能读《论语》。
宋太宗问赵普，赵普针锋相对的说了意味深长的一段话：“我确实不知书，只能读《论语》。辅佐太祖定天下，我才用了半部；还有半部可以用来辅佐陛下！”于是太宗决定用他为相。
宋太宗再相赵普是为了让他在“金匮之盟”和赵廷美的问题上死心塌地得助自己一把力，为皇位传子铺平道路。
赵普出卖了灵魂，换来了相位，却没有获得太宗的绝对信任。
赵普再相，其权势、地位与作用已和太祖时期不可同日而语。
南宋吕中一针见血的指出：“太祖时规模广大，故普慨然以天下自任而敢于事；太宗规模烦密，故普不免远嫌疑存形迹而救过之不暇。”
赵普在相位时，太宗当着和尚骂贼秃：“我在藩邸时，常听说有朝臣强词利舌，陵替人物；或者遣使远方，归取财利。现在朝堂上还有这等事吗？”
太平兴国七年五月，赵廷美被罢官削职送往房州安置；七月，太宗封长子赵元佐为卫王。
迫害廷美、传位皇子的大局已定，赵普的使用价值也就差不多了。
宋太宗的长子赵元佐后来改封楚王，他对父亲迫害叔叔廷美十分不满；对力助其事的帮凶赵普也相当厌恶。
对已有储君地位的长子的好恶，太宗不能不重视，于是一年以后赵普罢相出朝。
朝辞饯行时，太宗赐诗一首，赵普捧诗而泣，表示要将诗刻石与自己朽骨同葬九泉之下。
从赵普生离死别的说辞推测，太宗似乎在诗里暗示将不再起用赵普。
罢相以后，赵普一直在外地做知州；雍熙北伐当年，他正在知邓州的任上。
五月，正当宋军节节胜利之际，赵普上《班师疏》，认为北伐“劳师伤财”，批评太宗“乐祸求功”，建议尽快班师，防备契丹南下。
从当时形势看，赵普的分析还是有见识的。不久，北伐果然失败，朝野都认为《班师疏》是致太平之策，赵普再次成为众望所归的宰相人选。
雍熙四年（987年）十二月，赵普入朝，君臣相见，都别有感慨……
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