钢铁劈开木头，眨眼间血光迸溅。对方发出一声哀号，转身便逃。雷戈立即追下去，跨越不知多少级阶梯。
他几乎要追上了，可惜破损的台阶拖了后腿。经过一处紧张的岔路，那家伙不见了。雷戈瞥见墙壁上的烛台，意识到他们已追入了地下。他放慢脚步，警惕可能出现的偷袭。魔力引起神秘，无声地攀附在细长的剑刃上。
『雷戈』有人说。
他自然地转过身，却没看到任何人。石梯盘旋上升，一道道刮痕遍布墙壁，扶手断成几节。阳光和阴影的界限落在他头顶的石砖间。“谁？”
“谁？”声音从前传来。雷戈赶紧扭过头，脊椎几乎发出响动。但还是没人。他狐疑地打算拿剑向前试探，声音又出现了。“你说那三只夜莺？他们可不是你的同伴。”
来自地下室的动静。雷戈松了口气。
“……只有死灵法师能挽回。”伯纳尔德·斯特林冷淡地说，“有什么难猜的？上一个话多的猎物死在陷阱里，蠢货。你想要答案，我让你亲眼见识。”
“下地狱去！黑巫师。”某个陌生的嗓音。但如果雷戈没猜错，这该是两个俘虏之一。他和同伴挣脱了枷锁，为求生而反抗。
猛烈的震动几乎推倒他，雷戈抓住石阶边最后一截扶手。他好容易稳住脚下，不禁升起一丝退缩。初源和一般神秘生物不同，他们得天独厚，刚转职就能媲美银歌骑士团的正式成员……可依然不成气候。乔伊和杜伊琳能战胜他们，我也能做到。银歌骑士不畏惧任何人。
但他一直在原地，等到自己找回重心。不知过了多久，地震中止了。取而代之的是响亮的玻璃粉碎声，雷戈可以想象地下室的天窗在重击下塌陷，碎片洒了一桌子。最好把那些容器也打碎。雷戈对巫师没有恶感，但他每每想到水妖精身体中的蓝色液体从细圆的管道流淌出来，就觉得一阵反胃。
“又一个？徒劳的挣扎。”斯特林不屑地评论，“你们这么喜欢我的案板？”
“不是一个。”这回是个女声，“阿内丝通知了所有人。看来堡城的教训没让你们长记性。”
“奥雷尼亚可不是阿兰沃。”斯特林指出，“在我们这儿，擅闯民宅是会受惩罚的。谋杀和袭击贵族也是。”
要是雷戈不知道他曾命令乔伊和杜伊琳替他抓捕初源，这话听来似乎没问题。
“你的惩罚是亵渎尸体？”
“尸体就是尸体，又不是没**的修女。亵渎？你的通用语和那杂种一样糟糕……”一阵停顿。“真是活见鬼，我关心野蛮人的废话干什么？算了，反正脖子以上都没用。”
“我简直想象不到。”女人的口吻有种不能理解的迷惑，“你要研究我们的天赋？还是身体结构？怎么会有人对尸体感兴趣……诸神在上！千万别告诉我，你是个死灵法师。”
“我当然会告诉你。死灵法师是我见过最低级、最原始的职业，他们对尸体的利用和秃鹫差不多。”巫师冷漠地回答，“我只是需要观察对象。私自闯进来的夜莺会被吊死，那样太浪费。”
观察对象。雷戈屏住呼吸，竭力捕捉他说出口的每一个单词。
对方不信。“是吗？如果这些人上门找你做买卖，你放他们完好无损地下班么？我了解你这类贵族老爷，你们永远不亏本。”
“不是什么垃圾都有观察的价值，女人。大多数初源是一次性品。你们的火种很不稳定，神秘虽源自天生，但往往浪费天赋。我问你，你系统地学习过神秘学么？”
“初源的知识是诸神的恩赐。我们不像你。”但巫师的态度让她很惊奇，“你想雇佣我们？”
“雇佣或胁迫，取决于你们。在奥雷尼亚，我有权力这么做。”伯纳尔德·斯特林傲慢地说，“但何必这样呢？这项实验的成果超乎想象。地位和财富有如滤纸上的残渣……一旦获得成功，它将会是诺克斯最伟大的事业。”
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