金銮殿上，突然鸦雀无声，文武百官都低着头，高大的殿门半掩着，风吹动着门边几个人的乌纱帽。
吏部尚书兼詹事府詹事蹇义又跪下道：“谢龙恩，微臣即刻准备。”声音带着几分凝重。
朱棣道：“爱卿需要谁陪同你一块去，朕好下旨。”
蹇义道：“微臣只需户部侍郎李文郁，刑部郎中张小舍两人即可。”
朱棣道：“你这老蹇头还真会挑人，这两人正和寡人心意。”
夏元吉朝他瞄着，蹇义也正好别转头来，宽袖下垂，肩膀也松弛了，脸上颇有几分得意。
圣旨下来了，还好没有时间的限制，蹇义领了旨便匆匆的退下，去招集人马。
头一回带着官衔随钦差大臣出访，小舍着实兴奋了一夜，第二天肿着眼泡去蹇义那里报到，户部的李侍郎也来了，都是熟人，蹇义道：“纪纲昨晚就来了，说派北镇抚使庞瑛带一百名侍卫一起去。”
小舍道：“纪纲肯定心虚了，想让庞瑛暗中监督大人。”
蹇义道：“上次为吕震女婿的事，把我关锦衣卫监狱，纪纲也算给我留了些面子，没让下面人动我一根手指头。”
李文郁道：“所以蹇义大人撕不了面子，答应啦？”
蹇义道：“我们秉公办事，也不必怕他们，有关系到锦衣卫的事，让庞瑛去处理。这样我们也好省事些。”
李侍郎道：“大人准备先从个那个地方入手？”
蹇义道：“金銮殿上百官都知道的事，私访是不可能的，但我们可以避开杨州两淮盐运使司，先去泰州分司，两淮盐场29个，其主要产量都集中在泰州地区。”
李侍郎道：“大人有道理，杨州这帮官员往往兼都察院的盐课御史衔，不仅管盐务，有的还兼采购宫廷贵重物品，牛得很，没个真凭实据，人家不一定买你账。”
蹇义道：“大张旗鼓的，能查到真凭实据吗，这帮人肯定做得干干净净，让你连根鸡毛也捞不到，与其这样，不如从小着手。”
官船启动了，橹声唉乃，浪花飞溅，已是阳春三月下杨州之际，泰州属南直隶的杨州府，地处长江下游北岸，被誉为祥瑞福地、祥泰之州。小舍今天把绣着白鹇的杂花青袍公服穿上了身，清澈翻着细浪的河水泛着光，映着他清秀明朗的面孔，他墨玉般的眸子凝视远方，似乎像一座石雕似的倚靠在舷窗上。
蹇义道：“小伙子过来，让李侍郎先给我们讲讲朝廷盐务税收方面的规矩准绳，免得我们出魂露丑。”
庞瑛也被蹇义叫了过来，负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中庞瑛掌管的北镇抚司专门负责皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过别人批审，但是庞瑛这个从五品的官只是纪纲的炮灰，根本作不了主。
李文郁让庞瑛赶快坐下，拿出个文卷看了下道：“那么多条目一下也讲不清楚，就简单的吧。”
蹇义悠然的道：“别让老夫出大的洋相就行。”
李文郁思索了一下道：“官府是通过收购获得食盐，其中有正盐和余盐两种，正盐就官府给灶户粮食和钱财，换取灶户食盐，也就是所谓的计丁办课。余盐是缴税后灶户多余的食盐，官府也可收进，但是价格可以高一些。”
庞瑛道:”侍郎，什么叫补丁办课？”
“平均每个丁口要缴纳二十八引的盐，不管男女老幼。”
蹇义对小舍道:”你如果是灶户，全家要交多少引？”
小舍笑道:”我女儿才出生几天也算，我不多缴二十八引了吗？她能干啥？”
庞瑛道:”这都是户部的错！”
李文郁白了他一眼，又道:”而商人呢，要想销售食盐，就必须在官购后用粮食向朝廷换盐引，没有盐引就是贩私，这样朝廷就又有了粮食的进账。”
庞瑛翻着哈蟆眼又插嘴了：“这盐引由谁给呢？”
李侍郎窝着火抢白了他一句：“除了盐运司，就是你们锦衣卫了。”
庞瑛也不知李侍郎是嘲讽他们，嘻笑道：“对，我们纪指挥使大人有皇帝圣旨。”
蹇义怕他们吵起来，便对李侍郎道：“说下灶户的事。”
李侍郎道：“灶户和民户，军户，匠户，商户等一样，最初是世袭的，后来盐业资源丰富，把一些犯法之人强制改为灶户，再加普通百姓也可改灶户。但是却给灶户带来了沉重的负担，灶民的饭碗不值钱了。”
蹇义道:”灶户户籍名义上属于盐运司，但实际上是属于州县所管的。”
小舍道：“听李侍郎这么一说，下官明白了，按盐法规定，官府征收正盐是四百多斤为一大引，给灶民粮食一石，而征收多余的是两百斤为一引，也是给粮食一不，官府的目得用高阶将灶户手中多余的食盐收走，是避免出现私盐买卖，李侍郎，是不是这个意思。”
蹇义道：“你这小子，一下明白了，说得完全正确。”
李侍郎道：“问题就出在余盐上，伸手的人多了，盐引就可以多捞些，贩到外地去卖高阶，没盐引的就巴结有权的疏通上下。”
庞瑛小眼瞪圆道：“贩卖私盐要杀头的，谁有那么大的胆子？”
李侍郎道：“庞大人，你是锦衣卫的大管家，请问你知道谁走私盐巴了吗？”
庞瑛略显嚣张道：“我们北镇抚司专理诏狱，都是皇上钦定的案子。”
李侍郎鼻子哼了一声道：“我们今天办的案子就是皇上发圣旨的，你一定要身先士卒，冲锋在前喔。”
蹇义哈哈笑道：“庞指挥是纪纲的得力干将，这点小事手到擒来。”
这庞瑛原来就是个草包，也咧嘴笑道：“承蒙尚书大人错爱，下官一定尽力，一定尽力。”
小舍道：“庞指挥，你们王力校尉这次来了吗？”
庞瑛道：“王力现在是小旗了。”说罢他朝舷窗外喊道：“小旗王力快上来！”
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