“沈师兄在这儿呢，对手是……”
“……路师兄在东角擂台上比试，我们快过去占个位置。”
“贝师姐今天在最后一场啊……”
杜心铁与其他几十名年轻弟子一起挤在藏经阁门前，在张贴的告示前找寻自己金宗诸位师兄的安排。这张榜单上全是三日前参加玉镯之试的各种弟子与各国修士，比试名单以抽签决定，各位候选者两两比试，胜者晋级，最终决出十六人以进入第二轮考核。因此第一天比试的人最多，百余人的名字密密麻麻排布在告示上，杜心铁正看得眼晕，忽然听到自己金宗的同伴喊道：“在这里啦！西擂台！”他转眼看去，正看到钟子齐的大名。金宗共有十五人参加玉镯之试，但大家心中最有希望的还是这位钟师兄，尽管这位师兄恃才傲物，对他们不苟言笑，但小辈们还是对他崇拜有加，抢着要去看他的太一纯钧剑。
“西主金，好兆头！”有人笑道，杜心铁也跟着笑，眼神下瞟，看到钟师兄名字下两行，居然写着郁一淼。杜心铁精神一振，看完钟师兄，可以接着为好友打气助威，那么鱼苗的对手是……
“铁头！你傻愣着干嘛？”一个同伴见杜心铁呆立在那里，没好气儿地喊道，“去晚了可就没位置了！”
杜心铁赶忙随众人而去，从其他弟子身边挤出，一不留神冲撞了两位来自千叶寺的和尚。他从几位正吟诗赞颂玄岳山云雾缭绕的秦峰书院夫子旁匆匆掠过，又小心躲着西域来的大胡子客，终于来到了舞剑坪。杜心铁走了这百余步路，倒似走过了半个神州，一路风土人情，见所未见。
短短两日，舞剑坪四方已搭起了四座擂台，每座擂台附近又专门为各方宾客搭建了观礼台，因为不用上课，好事的年轻弟子都围在擂台旁观看比试，鼓掌叫好，阁中仆役推着装满零食和汤水的小车在人群中穿梭，原本的清修之地，如今倒像是个集市一般热闹。
杜心铁和几位同伴拼命才挤到西擂台的角落里，此时一场比试刚完，擂台上只有一位尊长在台上踱步，似乎在检查擂台是否牢靠，另有两位环峰堂的黑衣修士维持秩序。杜心铁环视四周，却看到梁国诸人正端坐在观礼台上，尤其是那位妖族人，满脸鳞片，舌尖在唇间吞吐，狰狞不已，他眼睑忽然一翻，一双细眼瞪着杜心铁，杜心铁只觉得一阵恶寒上涌，吓得赶紧转过头去，背上一阵冰凉，竟是吓出了冷汗。
“北良王也是胡闹，明知道凌霄阁与魔族势不两立，却非要带一个人魔混血进来。”
梁国使臣卢易星冷声道，四座擂台中央，凌霄真人塑像旁，又有一座高台，环峰堂堂主仇应峰伫立其上，他本应照看四方安全，但现在一双眼睛紧紧地锁在南角观礼台上，根本无暇关注其他地方。
去年魔族入侵凌霄阁，动乱未息，因此仇应峰在北魏宾客所在的观礼台上安插了十余位修士，更有六位各宗尊长毫不掩饰围在那魔族身边，但北良王坦然自若，与随行人员谈笑风生。
北魏使臣中掺杂了混血魔族，此事普通弟子并不知情，他们的关注点大多在带着妖族使臣的梁国一行人身上。面目狰狞的青博源不耐烦台下凌霄阁弟子窥视，却又不便和这些小孩发作，只是有人看过来便狠狠地瞪回去，待得吓退旁人，他视线又落回面前的名册，尖爪在一个又一个的名字上划过，嘶声问道：“凌霄阁这比试安排，嘶~甚是古怪。”
卢易星捻须而笑，却笑而不答。刘三省也低声问道：“阁老，卑职也不大明白，这次玉镯之试把五宗的报名弟子和修士混作一团，比试的名单却是抽签抽出来的，凌霄阁道法讲究五行相生相克，修炼相克道法的弟子遭遇了，岂非太不公平？既然玉镯也分五行，何不让同一宗派弟子互相比试，也容易分辨高下？”
“观察使，刘大人，这玉镯之试，原本就不是个简单的比试。”卢易星面上笑容不改，声音却低到几不可闻，他们身处观礼台第二层，身旁只散落着几位其他地方的宾客。“历年戴上玉镯之弟子，来日必成为一宗宗师。”刘三省恍然大悟，青博源舌尖轻吐，嘶声道：“所以玉镯之试，其实就是为下一代宗师人选的选拔比，嘶~试。”
“观察使高见。”卢易星道，“算上今年，老夫已参加了三次玉镯之试，凌霄阁鼎盛之时，自然不必玩弄手段。但天道无常，合该凌霄阁式微。金宗灭门，木宗分裂，这两行的阁内亲传弟子零落，那岂不是出阁修士的机会？即便是火宗，土宗，也有许多出阁修士惊才绝艳，不输亲传弟子。”
青博源目光闪动，爪子划拉着名册道：“难怪咱们钦天监的高手都来参加这场玉镯之试。”
“各国都和国主存的相同的心思，今次玉镯之试，不仅有咱们梁国钦天监，还有齐国的稷下道宫，北魏的第七卫，各国高手尽出。尤其是大齐，厚着脸皮，居然把稷下道宫四十岁的主讲都派了过来，凌霄阁不小心提防，只怕手中玉镯尽落入各国手中。”
“呵……人类……”青博源冷笑一声，刘三省道：“所以凌霄阁搞了个两两对决，胜者晋级，名义上是抽签分组，暗地里要让各国的高手自相残杀？”
“不止于此，”卢易星冷冷道：“咱们杨光晦如果打赢了北魏的银喀汗，最后一天就会遭遇钟子齐，大齐的泉百龄要和巴楚的断江拼个你死我活，胜者的对手是土行宗师闻洛城的亲传弟子谢安石。凌霄阁把这报名的众多人选分了十六组，每一组里各国高手拼个两败俱伤，再由凌霄阁的亲传弟子以逸待劳。哪怕真有人侥幸冲进第二轮考核，你又知道凌霄阁设计了什么诡计？”卢易星冷笑道：“诸位都以为今儿个玄岳山上是螳螂捕蝉，自己黄雀在后，却不知，其实是鹬蚌相争，凌霄得利。”
他言辞尖锐，和平常笑容可掬的模样大相径庭，青博源一时无言，心中惊叹凌霄阁布局深远，刘三省忙问道：“杨阁老，我家少主……”卢易星忽然长身而起，打断刘三省，向刚登上观礼台的一行人躬身笑道：“安国公安好？”
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