有了苏三娘做向导，木船顺利行到桂林渡口。虽刚过辰时，等船的渡客已是涌满了码头。赵杉等三人刚下船登岸，马上就被蜂拥的人潮像迎接超级巨星般包围。惊奇声赞叹声疑伢声打趣声甚至是出高价要买木船的呼喊声，响成一片。
三个人早已精疲力竭，哪有心思搭理应酬，只匆忙奔逃出来，寻了家客店，匆匆洗把了脸，扒拉了几口饭，便卧在床上，直睡到次日清晨。
第二天早上，三人起来梳洗罢了。赵杉去让伙计将饭菜端进房里，边吃边把在王家地牢如何结识琼花桂花姐妹并琼花替她受辱的事情讲述给苏三娘，说着说着，不觉又滴下泪来。苏三娘听完，也好一阵讶叹。
吃罢饭，三人便换上男装，出店上街，开始了寻人之旅。
因时间尚早，大多数妓院都还没有开门。三人从城东走到城西，直到日上三竿，才看到慵慵懒懒披红挂绿的娼妓们开始出屋活动，三五一伙站在院门前梳头或聊天。
赵杉与苏三娘虽然都算是有了些江湖阅历，但因是女儿身，又是第一次与烟花女子打交道，难免在心里有些别别扭扭，只在远处看着，踟蹰不前。黄雨娇自告奋勇上前搭话，被两个女子一左一右拉住，一口一个“俊哥哥”“俏弟弟”的叫了两声，便就羞得满面通红，挣脱开身跑了回来，被那两个妓女在身后好一顿取笑。
三人无端闹了笑话，便意识到出来的太过仓皇，就先回了客栈去，商量了大半日的应答策略，甚至来了几回“角色扮演”，终于，把心中的羞涩都丢掉了。又彼此击掌互相激励一番，待到暮色霭霭时，才又上了街。
她们按照计划，从最大最知名的妓院开始寻起，于是就先去了距客栈较近的那家羞花楼。
三人刚进楼下大厅，便被浓郁缭绕的脂粉香气包围。披红挂彩的三层阁楼上下一片灯烛辉煌。调笑声、琴瑟声、杯盏相碰声不绝于耳。
为免穿帮，三人早就计议好，要同进共出。当下，被杂役引着上了阁楼二层的包间。不一时，就有一个涂着厚重脂粉手拿象牙嘴烟袋的老鸨进来，后面跟着三个插金戴银浓妆艳抹的妖媚女子。
按照商量好的计划，赵杉负责搞定老鸨，黄雨娇专门应付妓女，苏三娘旁敲侧击的问话。
老鸨是最好对付的，一见银子脸上就堆下笑来，吩咐摆酒上菜。但刚听赵杉提起找人的话头来，就马上推脱着有事走了。
酒菜上来，妓女们便一人一个把她们按到座椅上，开始施展起狐媚功夫，又是搭背又是摸脸，把赵杉弄得后背发凉脸上冒汗，浑身直起鸡皮疙瘩。她挣脱了妓女的手，一脸正色地开始讲起与“自重”“自尊”相关的大道理来。不成想，直说到嗓子冒火，却只收到一个个白眼。
倒是黄雨娇最聪明，跟她们玩起猜拳喝酒的游戏，一人对付两个还绰绰有余。
苏三娘在一边把名字中带“琼”“花”字的妓女逐一问了个遍，也没有找到一个与琼花对上号的。
白搭进五两银子的酒菜钱，却没有寻到一点线索，三人悒悒的回了客栈。
因城中的妓馆并不集中，遍布城中东南西北各个区域，单个寻之，既费时又费钱。赵杉想了大半夜，决定改变策略，三人“包片划区”，分头而行，既省时又可省下些钱。
她自揽下城东区域，黄雨娇负责城西，苏三娘去城北。剩下靠南的那几处，等三个方向都寻完无果时再去。
第二日黄昏出发时，赵杉特意嘱咐黄雨娇收起玩心，并且说好不论有无线索，二更天前必回客栈。城东靠近步兵兵营，有一条桂林城最大的烟花柳巷，巷中有十数家妓馆勾栏院，主要是“服务”兵营中的兵将。这些妓院里头，有数家是官办，里面的妓女有一多半是从各级监牢中被转卖于此，因此，是最有可能寻到琼花的。但因是官办，又是最难查到线索且稍不留心就会暴露身份的。赵杉主动到这里，就是想着能亲自找到琼花，把她解救出去，以消解积压在心头的歉疚。
但是她连进了四五家，都没能问到一丁点线索。反倒是越来越从心里抵制，不愿再迈入任何一家妓院，去看那些献媚卖笑的风尘女子一眼了。因为，她从她们的媚眼调笑中慢慢的看到了那媚笑后的心酸之泪。到底是因同为女子，这种出自骨子里的同情悲悯可能是异性的男子所永远不可能有的。
眼见二更将到，赵杉又一次失望的从一处热闹非凡的妓馆里出来。
时近盛夏，又是月明星稀，本是蝉叫得最欢的时候。而这条销金脂粉气深重的柳巷中，却听不到一声蝉鸣。赵杉走到巷口，回头一望，见一个身着红绸衫绿罗裙的女子正倚在院前的揽客牌上，挥着红巾向她招手，眼前竟忽的闪过琼花的面容，不由呆住了。
“珍珠啊，等急了吧。”一个肥头大耳的官老爷淫笑着，在四五个保镖家人的簇拥下，自赵杉身边走过，上前挽住那名手挥红巾的女子的手，那女子倚靠在这官老爷怀里，娇滴滴地唤了一声“我的爷”。
赵杉始才猛然定醒过来，四周环顾，叹道：这里怎么可能有她要找那名世上最刚烈不过的奇女子呢。
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