魏国平城，皇宫太华殿内，魏帝正望着大殿之上的文武百官，以及自己面前的六位皇子。
他们个个气宇轩扬，神思不凡，他们也正代表着魏国的中兴未来。
而此刻，众人却因为燕国使团出使魏国一事，起了争执。魏国与燕国多年来在边境多有摩擦，两年前因拓跋霈偷袭龙城一事再陷争端，好在后来因为陈留桓王大军压境，武力赫退了燕国举国来犯的威胁。
最终燕国战败，换来了两年的平静，如今燕国有意与魏国修好，派出使团来帝都，带来燕王的一片诚心。这原本是一件好事，而这争执的关键在于尚书令刘洁提出接待燕国使臣应当以国礼议程对待，除了鸿胪寺负责接待应当再派出一位皇子作为接待主要官员。
在皇子的人选上，便出现了分歧，按照国礼当由太子出面负责接待事宜，无奈魏国并无太子。自从陛下决定对所有的皇子进行考核，这朝中的局势就一日日的更加复杂。
三公九卿，各有支持的人选，很难形成统一。陛下静静的看着大臣们你一言我一语的争论不休。
“启奏陛下，微臣认为按照长幼尊卑以及各位殿下在燕国的影响力，无人能敌二皇子殿下。因此臣举荐由二皇子殿下负责本次接待。”率先开口的是左丞相张嵩。
他是朝中群臣的领袖，这话一出，自然就有一半的臣子纷纷附议表示支持。而二皇子一向在与其他皇子的争论中占有上风，也因为尚书令便是他的鼎力支持者。
如今大皇子拓跋焘战死西境，太常令崔浩远在统万城，这朝中的局势早就一边倒了。二皇子的势力早已压过了其他皇子一大截。
散骑常侍乐英却出列，公然反对道：
“臣以为不妥”
“有何不妥？”陛下正盯着他问道。
“燕国与我魏国素来不睦，这些年陈留桓王的东部大军驻扎东部湾，多有交战，军中将士更与燕国人是死敌。而二殿下曾在陈留桓王大军里领兵，还亲自带兵攻打龙城。若此番我们派二殿下迎接使团，只怕让燕人误会我们故意为之，是挑衅去的。”
虽然魏国并不害怕燕国，但既然对方主动来求和，公然挑衅确实有失大国风度。
“乐卿说得有道理，不知众位大人还有什么推荐。”陛下认同了乐英的话，也就等同于他是认定了二皇子不可作为接待使团的人选。
这时，大臣议论纷纷，在这争夺储君之位的敏感时期，谁能拔得头筹赢得这个代替太子才能行使的职权，无异于在这场争夺战中先赢了一局。到时候魏国百官以及臣子都能目睹这位皇子的风采，也是崭露头角的绝佳时机。
“儿臣以为，这接待燕国使团的工作，确是不应该由儿臣出面。但我却有一位推荐人选，我推荐四弟，他之前跟在我身边有过多次历练，且他在雍州治理一方政务也是表现得十分出色。若这任务交给他，必定不会叫父皇失望的。”拓拔霈抢先说到，他很清楚这接待工作的重要意义，若自己不能夺得这次机会，也绝不能让其他人得到。而四皇子殿下是他的支持者，他们原本就是一体，一荣俱荣。
左丞相见状，也附和同意，原先那一半支持二皇子的统统转而支持四皇子了。
“微臣以为，四殿下不如三殿下合适。既然这二殿下不宜接待，按照长幼顺序自然应当是三殿下更合适。”说这话的是九卿之一的少府陈聪。
作为两朝老臣，他的话在殿中也很有分量，也有内廷门生纷纷附和。
但当他说完，这人选的范围就开始越来越大了。
“臣以为，应当由六皇子殿下负责，众所周知殿下博览群书，精通各国历史，在接待的过程中更清楚这燕国人的喜好与禁忌，避免了许多不必要的麻烦”
“这接待的官员固然要求博闻强识，但也不需要面面俱到吧？不是还有鸿胪寺的官员陪同吗。还能有什么禁忌。况且燕国也不过是魏国的手下败将，哪里需要如此谨小慎微？”
这大殿之上，果然又开始吵起来了。
“微臣以为，不如由五皇子殿下负责，燕国善战，全民皆兵。五皇子殿下在南境大军中历练三年有余，颇有威名，虽然接待使团需要以礼相待，但也不可一味谄媚，丢掉我魏国军中的气节。由五皇子出面，必定可以震慑住燕国的气焰。”
替五皇子拓跋健说话的，乃是中侍郎杜超，在魏国他还有一重身份便是国舅。他是大皇子拓跋焘的舅舅，原本就是拓跋焘的坚定拥护者。如今拓跋焘战亡的消息传回魏国，最难过的人就莫过于他了。可在朝为官一日，就得选择立场，如今在所有的皇子里，他最看好的便是五皇子拓跋健。
除了拓跋健自小聪明伶俐，又善骑马射箭，知晓兵法……他活脱脱就是另一个拓跋焘。杜超总能在他身上看到拓跋焘的影子，他能发现，陛下自然也能发现。这大概也是拓跋健为何这些年，获得陛下特别恩宠的原因。
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