第二日清晨，魏焘等人告别了绿洲的牧民他们继续往西出发，西行的道路不平，没有了官道。马车行进不便，他们便弃了马车换了马匹骑行，走上了张骞出使的丝绸之路，沿途经过了几个小小的绿洲。每个地方的牧民服饰语言都不尽相同。
又过来一日，在快到晌午的时候，他们经过了一片盐碱湖。
“公子，你看那湖上面，有白色的亮晶晶的冰条呀。”里娜最先发出了叫声，众人顺着她指的方向，望向不远处的湖面，上面确实结着白色的亮条。
“这个季节湖面哪里会结冰呢”魏焘皱着眉道，他也不明白这其中的道理。
“这个不是冰条”贺小安说道，众人望向她，于是她便将盐碱湖的情况说与了众人。
“在西部地区有很多的盐碱湖，湖水里有大量的盐和纯碱。夏季高温的时候，把湖水引到地面可以晒盐，这盐是可以食用的，只不过需要将里面的碱分离出来。”
“那么碱如何可以分离出来？”魏焘问。
“这个也很简单，可以利用温度差。盐随着温度的变化溶解的变化不大，但是碱随着温度变化很大。当季节从夏天到冬天，随着盐碱湖水的变化温度的下降，纯碱的溶度就变低，这样慢慢的纯碱的晶体就从湖水中聚结在一起，浮出水面。就像你们现在看到的这样，上面的那些亮晶晶的东西便是纯碱。牧民只需要在冬天湖面结冰前，将这些纯碱的结晶从湖里捞起来，夏季再利用高温晒盐，这些盐的杂质就会很少，可以达到食用的标准了。”
“安安姐，你是我见过最博学的女子，为何你连怎么制盐都懂？”里娜满眼的羡慕之色。
“这些都是学堂里，先生教的”贺小安笑着答道，其实不然，作为一个导游，盐碱湖的基本知识她曾无数次告诉游客。
“我想这里的牧民一定还不知道怎么晒盐，对于游牧民族来说，盐也是稀缺金贵的东西呢。”贺小安感叹道，她在想要找个时间，将晒盐的方法告诉盐湖附近的牧民。
经过盐湖后，一行人继续上路，“安安姐，你饿吗？不知道前面还有多远才能到下一个居住地，能看到牧民。”里娜说道。
“前面有很多在吃草的绵羊，这里应该有人在放牧，我去问问”阿骆回答道，她瞪着马蹄，拍着马的后背，慢慢朝着一片小山坡走去，山坡的背面常年光照绿草如茵，一群白色的羊正在啃草。大概是因为靠近盐碱湖的原因，这里的草比一般的地方要绿，可能还带着咸味，因此这些羊啃得正欢。
一个少年躺在草丛里，绿草几乎淹没了他的身体，阿骆走进才发现他。他的嘴里叼着一根狗尾巴草，正在懒洋洋的晒着太阳。
少年仰着头，也发现了阿骆，他在草地里翻滚了一个圈，然后爬起来，他的脸被西北的风刮的通红，典型的草原牧民家的孩子。
“你好，我们要去掖庭城，请问此去还有多少路程？”阿骆问道。
“你们要去掖庭城啊，由此前往，大约还有两三日路程。”少年有一双机警的眼睛，他打量着眼前的陌生人，然后回过头又看到另外几个人骑着马站在他身后。他慢慢的退后，走到自己的小马身边。
一匹红棕色的小马，背上驮着水壶和装食物的布袋，还有一把弓箭，少年手里握着弓箭。显然此刻他有些紧张。
贺小安见状，率先从马上跳下去，走到少年身边。她对着少年露出和善的笑容，“你别怕，我们不是坏人，只是途径此地要去北凉的都城”贺小安说道，少年的眼睛却转而盯着魏焘，大概是这个身材魁梧的男子才让他产生惧怕吧。
“小子，你的马不错，可弓箭却不行，这种弓弦力道太小，伤不了人。”魏焘无情的点破他心里的想法。
少年与魏焘对视了几秒，然后他泄气了，他知道他打不过眼前这个男人，他将弓箭放回马背上。
“你叫什么名字，多大了？你家在这附近吗？”贺小安问道。大概是因为贺小安看起来比较亲切，少年也对她放下了防备。
“我叫牧健，放牧的牧，身体康健的健，过了年就满十二岁。”这个叫牧健的少年答道。
最后，一番交谈之后，这名叫牧健的少年带领着贺小安几人去他家吃饭。
“你家里这里有多远？”阿骆问道。
“大约一两里路吧”少年边说边上马。
“那你的这些羊怎么办？不用赶回家吗？”贺小安见他径直往前走了，便问道。
“无妨，我在傍晚的时候再来这里赶回家就行。”少年头也不回的驾着他的小马往前走去，魏焘将贺小安拉上马背，跟在后面，朝着少年家走去。
这个是一栋木结构的房子，有两层高，建立在一处坐北朝南的山坡上，看上去有一些年代了，外立面受到风霜的侵蚀而泛黄，木头有些变形却依旧很坚硬。草原上很少见参天大树，所有要修一座这样的房子也是十分不易。
“阿姆，我回来了。带回几个从东边来的客人，他们要去掖庭城。”少年下马对着房子里的人说道，这时从木屋里走出一位手里提着竹篓的妇人，大约三十多岁，头上戴着一条白色的丝巾，缠着在脖子上。她有一双很漂亮的眼睛，像夜晚的星辰，贺小安觉得她年轻的时候，一定是这草原上的美人。
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