妇人伸出手扶着衣袖替少年擦汗，“牧健，大中午的你跑什么啊，额头都出汗了。”然后她转过身，望向屋外的众人。
“实在不好意思，寒舍简陋，各位赶路一定很辛苦，进屋歇息吧。”少年的母亲并没有问过多的问题，就将众人请了进去。
后来聊天中才知道，牧健的母亲自称姓李，原随部落居住在卢水边，多年前因为卢水胡族与高车部落发生战乱冲突，牧健的父亲在战争中被高车族人杀死。留下孤儿寡母，为了躲避战争来到此处。
“二十年前卢水胡族的首领沮渠蒙逊已经成为了北凉的君主，现在整个凉州都已经被他统治了。你们既然是卢水胡族人，在凉州地区地位自然应该比普通牧民高，怎么会独自居于如此苦寒之地”魏焘说道。
提到沮渠蒙逊的名字，李氏的脸上有一瞬间的失神，在场的人却没有谁捕捉到。
“孤儿寡母，只想求一份安宁罢了，这里的生活也很富足。你们别看这里是广袤无垠的土地贫瘠，可依托着前方的这片湖泊，这里形成了一片水草丰茂绿洲，虽然地方不大，方圆十几里只有我们一户。也够我们放养牛羊。我的儿子牧健才十二岁，他就能一个人放几十只羊，从来不曾丢过。”李氏望着牧健，满脸的欣慰。
魏焘本来只是想在这里歇歇脚，讨取一些水喝，前一天带的水已经被喝完了。但草原的牧民本就很热情，李氏留着众人吃午饭。她从小厨房里端出腌制好的酱牛肉，香味飘满整个房间，还有新鲜的野菜汤和黍米煮的饭。
贺小安已经很久没有吃肉了，望着桌上的牛肉，她的口水都快流出来了。魏焘笑她是个馋猫“快吃吧，到掖庭城还有两日的路程，吃饱了才有力气赶路。”李氏拉着贺小安坐下来，往她碗里夹大块的肉，众人便不再推辞，便坐下一起享用了一顿美味佳肴。
饭后，贺小安为了表示感谢李氏的热情，她便亲自带着李氏去到盐碱湖边，告诉了她如何晒盐，以及一些出去盐中杂质的办法。在草原上，盐是很昂贵的东西，普通的穷人根本吃不起。如果能够提炼出纯度高的食用盐，一定能卖个好价钱，可能不比放羊差。
原来草原人也知道从盐碱湖里引水晒盐，却不懂如何去除杂质，甚至有些湖水里含有很高的有害矿物质，吃了危害身体。于是贺小安又教会她一些简单的化学知识，如何来区分这些有毒物质。
虽然现代专业的术语名次李氏没有听懂，但她很聪明，很快就学会了如何晒盐这些基本的知识。临行前，阿骆将一锭银子给牧健作为饭钱，可李氏为人豪爽，不肯收下他们的钱。
“姑娘教会我如果晒盐，这对草原的牧民来说，可是一件更有意义的事情。我想以后，所有的人都能吃得上、也吃得起食盐呢。所以，这顿饭就当是为了感谢贺姑娘的。”李氏再三致谢，让贺小安有些不好意思。
一路上，魏焘的心情都很好，他看着贺小安认真教李氏制盐的样子，心中有种难言的自豪，他只觉得自己的娘子，是这个天底下最聪明的女子。
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