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公元1845年9月10日，北方的大清国现在已经是初秋的凉爽时节，而西婆罗洲仍然是酷暑难当的盛夏。趁着傍晚暑气稍散的时候，两辆四轮西洋马车缓缓地从东方律的西门驶出，直往坤甸港而去。当先一辆马车里面，面对面坐着两个身穿中式长袍的男子，其中一人正是刘鹏，而与之相对而坐的，是个上了岁数的老者，两个人正谈得兴起。
“慕文，这次我跑完这趟新加坡，就该回广州养老了，你有什么口信要我带给伍绍荣（怡和行行主）吗？”
说话的老者名叫叶腾辉，是兰芳公司第9任总制，不久之前刚刚卸任，正准备返回中国养老，恰逢刘鹏代表朱济世出使东方律，便受了刘乾兴委托往新加坡去一趟。名义却是代表兰芳公司向朱济世求援，请他出手援救即将遭到攻击的新当。
“那就有劳腾老了。”刘鹏拱拱手道，“请腾老转告伍总商，就说刘鹏现在奉了英吉利的朱爵士为主，不过怡和行的差事还未曾辞去，伍总商以后有用得着刘鹏的时候，尽管开口就是。”
“哦，你怡和行的差事还在？那岂不是一脚踏两船？朱爵士知道吗？”
“爵爷知道的，这也是他的意思，爵爷还想通过小弟同怡和行交易呢。”刘鹏笑道。
叶腾辉摇摇头，“慕文啊，你这不是在害伍家吗？这朱爵士是朱明之后，又有英吉利这样的强援，要是再能得了兰芳，还能不想反清复明的事情？到时候伍家那点家当还不被朝廷给抄没殆尽？”
“得兰芳？哪儿有那么容易？”刘鹏笑着岔开话题，“兰芳四大家族，现在就是罗家的梅姨答应往新加坡走一趟了，陈家、江家都只派了个公子，刘家更是冷淡。”
叶腾辉则不以为然地摆摆手，“有一个梅姨还不够？梅姨是芳伯公之后，陈、江两家的大公子又娶了香兰、香竹，和梅姨是姻亲，而且四秀堂的兄弟好几千，实力不在刘家扶清堂之下，有梅姨相帮，兰芳的三分天下就到手了。”
刘鹏笑着点点头，心里面却微微皱眉，罗香梅、罗香菊姐妹倒是对朱济世颇为友善，不过她们的友善也不是无条件的！现在罗家的领地新当正遭到万那苏丹的土兵威胁，朱济世得出兵解了万那之围，才能真正得到罗家的相帮，如果办不到，不仅罗家不会再理睬朱济世，就连整个西婆罗洲的华人也不会再把朱济世这个英吉利子爵当回事儿了。
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