第三日辰牌时分，是农历三月初六，时为金国正隆二年，大宋绍兴二十七年。陆坦夫与叶心传二人打点好行装，拜别陆赞，赶赴燕京，参加礼部的会试。
二人自济南出发，眼前是一片平原坦途，出城十余里，但见不远处错落炊烟渺渺，人影如水墨画上的斑点，阡陌纵横，农夫相互唱和，一派田园风光，美不胜收。远处青山隐隐，时时有云气缭绕；路边松林片片，处处有鸟雀忽鸣。
陆坦夫笑问道：“心传以为此间风致如何？”
叶心传坐在棕马之上，四面环望，心情也极是愉悦，随口答道：“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。这一派乡野风致自然不必多说。单说此地北拒黄河，东临大海，南以岱宗为几案，西出河北、河南，足以为天下要冲，兵家必争之地。”
陆坦夫道：“心传所说，以古言之，自然不差。若从今日之势来看，又当怎样？”
叶心传摇了摇头。
陆坦夫道：“依我看来，不久之后，此地便会沦为残荒之地，这些农歌唱和、莺飞燕舞，怕是再也看不到了。”
叶心传道：“何出此言？”
陆坦夫道：“前些年伪齐刘豫的儿子刘麟在世时，官居尚书右丞，上书请求签发乡军讨伐江南，不久便被金国皇帝贬为上京转运使。兵家常说，虚则实之，实则虚之。金人皇帝若非早有讨伐我大宋的决心，何以刘麟刚一上书，就被贬黜？金国对我大宋向来如此，若有心要与我大宋签订和约，必定先寻衅滋事，让大宋君臣感到害怕。若有心要开展，必定先含蓄不动，等候时机。”
叶心传笑道：“就像古人所说，备周则意殆，常见则不疑，阴在阳之内，不在阳之对。”
陆坦夫道：“正是此理。宋金两国这二十年来养兵息战，于我大宋有一件不利之事。二十年前，岳元帅挥师北上，一路势如破竹。金人难以抵御，连连败退，在河东河北征发签兵，竟无一人回应，可见当年民心所向。如今若是金人再征发签兵，南朝又没有岳飞那样的将领，恐怕到时候中原一带，金人在一旁搅和一番，尽是汉人在与汉人打仗。”
叶心传道：“前些日子我看到耿头领和吕头领他们聚众起义，料想其它地方必定也有义兵造反。到时候金国征发签兵，也未必便能遂了他们心意。我随赵大叔南行的四、五天中，听到一个消息，说是关中一带出来一个什么门派，叫做青衣社，专门联合河东、河北、河南等地的义军、山砦及帮派头领，为他日抗金作准备。”
陆坦夫道：“此话不假。太行山一带，在泽州府附近，过去有一个义军山砦，名字叫忠义社。当年岳元帅北伐中原，曾派遣亲信前往太行山，纠合忠义社部属，为抗金大业作出不少贡献。但心传你有所不知，义军、山砦，甚至于帮派中人，虽然武功远胜于行伍中人，但终究缺乏军事训练，于行军打仗之事可谓是一窍不通。这股势力可以作为朝廷收复失地的奇兵，却不可作为主力。”
叶心传道：“那青衣社所为，岂不是毫无用处了么？”
陆坦夫道：“话也不能这么说。他日金兵南侵，这些人即便不能帮助大宋杀敌立功，但总可以在背后捣一捣乱。而且山砦、帮派势力就像流沙一般，需要时随时可聚集在一起，不需要时也易于分散。皇帝要征伐我大宋，必先消灭这些江湖势力，但无论皇帝如何对付那些帮派，都好像是拳头打在棉花上，费劲心力也没什么用处。不过……”陆坦夫微微迟疑，过了会儿才说道：“若是金人皇帝想到这个办法，那就不妙了。”
叶心传奇道：“什么办法？”
陆坦夫看了叶心传一眼，眉头一皱，缓缓说道：“迁都汴京！”
叶心传道：“迁都？”
陆坦夫点头道：“黄河上下无险可守，所以多年来金人每每要和大宋媾和，便声称要和大宋以黄河为界，各占其南、北。但这一块地域，以我大宋如今的国力，实属食之无用，弃之可惜。建炎年间，金兀术率军南侵，攻入中原腹地，如履平地。后来绍兴年间，岳元帅带兵北伐，一直打到了汴京城南，几乎就要渡江，只可惜收到皇帝诏书，不得已而退兵，于是中原腹地旋得旋失。”
叶心传道：“若金人以汴京为都，则中原腹地如在眼前，一则方便了南侵大宋，二则可以有效地钳制河南、河北、河东的反金义军势力。”
陆坦夫道：“正是如此。心传，你可以爷爷让我们一同去燕京，所为何事？”
叶心传道：“不是参加礼部的会试么？”
陆坦夫道：“咳！爷爷做金人的官，做得忒不耐烦，何以会让我也做金人的官？此来燕京，实则是为了探查燕京附近的地势地形，好为他日义军突起、打他个措手不及做个准备。不过有一件事我就无能为力，要心传你去做了。”
叶心传道：“陆大哥但讲无妨。”
陆坦夫道：“这便是去探听消息。你武功好，可以潜入一些高官宅邸，探听一下他们的机密要事。若金人有逾盟南侵的计划，也好及早传到大宋朝廷，让朝廷及早做好准备。”
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