郧西峡谷秋意灿灿，长江怒涛汹涌澎湃。悬岩上，苍松劲柏傲然屹立，山坡上，映山红开得如火燎原。
峡谷天堑，雄伟壮观，只见大队人马乘坐木船木筏，浩浩荡荡，溯江而上，好不威风。那千筏百船的队列中，站着一位脸上带有战伤伤疤的骁悍将领，他穿着一身轻便的皮甲，披挂米色斗篷，背上斜背着一张牛角弓，腰里挂着的箭囊，插着约莫十几支雕翎箭矢。
“制帅，我们已经快到汉中境内了。”
汉江水道上，红日高照，碧空如洗，秋风扑面，让蔺养成感到心旷神怡。两岸陡峭的奇峰绝壁，好像一尊尊列队的金刚，正在欢迎大顺军水师的到来；湍急的江水，引吭高歌，似乎又在为蔺养成一队人马呐喊助威。
阵阵峡风加大马力，仿佛在催促大顺军水师战士们加快步伐，奋勇前进。
蔺养成立在船头，他无心观赏沿途两岸的奇山异水，而是思绪万千，起伏难平。蔺养成回忆起当年跟随起义军诸豪帅驰骋中原的往事，又想到革左五营中贺锦战死于青海、贺一龙被杀于四川、马守应病死于途中，自己和刘希尧这两个资望最浅的人，反而在晋王殿下的幕中顺风顺水地走到了今天。
郧阳一带地势险峻，土地狭促，但等到船队进入汉中府地界内后，景观便为之一变。这里纵横百里，山高林密，但又土地肥沃，兼且拥有易守难攻的地形，难怪刘皇叔和诸葛亮费了那么大的功夫，说什么也要拿下汉中呢！
“走，我们上岸看看。”
蔺养成命令水师将士们把船队停下，带一部分人上岸休息。如今大顺的长江水师，分为东西两支劲旅，西面水师由刘希尧指挥，主力船队部署在鄱阳湖内外两侧，防备郑氏西犯；东面水师主要驻扎在洞庭湖流域，由蔺养成负责指挥。
本来蔺养成是革左五营中资望最浅的豪帅，但因为他投靠李来亨最早，态度又最积极，因此如今地位反而还略高于刘希尧半分。
这回他亲自带领一支船队，往汉中运送军资粮秣，倒不是因为大顺军水师无人可用，而是蔺养成另外负责有窥探“西明”政权内幕的任务。
所谓“西明”政权，这是大顺军内部的说法。
在大顺军内部，李来亨已经开始将北京明廷称为“北傀”，意指同治帝朱慈烺的小朝廷完全是清军的傀儡而已。南都政权则被称为“南明”，盘踞四川的太平天国帝朱由榔的政权，既是因为他们的地理方位在大顺西侧，也是因为该政权的实际掌控者是大西军，因此李来亨便呼其为“西明”。
西明政权现在已经控制了四川、贵州的大部分地区，据说一部分兵力甚至已经占领了云南北部，其兵力估计已经有十万之谱。如果放任不管，那么当大顺军在中原同清军决战的时候，就可能遭到腹背受敌的危险。
如今西明朝廷的主政者——“天王”张献忠，他可不是南明那些颟顸无能的党争官僚能够比拟的人物啊！
“你们将军资看好了，对了，既然已经到了汉中境内，那也要先遣人去府城通知苗里琛、贺珍两位大帅。”
李来亨执掌大顺政权以后，已经将苗里琛晋封为兴安侯、贺珍晋封为乾侯。他对大顺军主要人物的特加封赏，很快也延及到了蔺养成的身上，他自己亦是被晋封为了澧侯。
用刘希尧之前在武昌同蔺养成讲的话来说，这就是真正的“大碗喝酒、大块吃肉、大秤分金”，当初他们为吃一口饱饭揭竿而起，怎么想得到会有今日封侯之事？
一想到自己如今也是被人们尊称为“君侯”的侯爷，将来这个爵位还将世袭给子孙——按照晋王殿下的恩赏，开国侯爵，那是三代不用降袭的——蔺养成心中便美滋滋的，嘴角上不免挂满了笑容。
他带着部下先将一部分船只上的军资粮秣卸了下来，在兴安附近同汉中守军汇合后，便将这些物资交割于本地守军，其余粮船也渐次开到汉水码头处卸货。
蔺养成等人还没有到汉中，苗里琛和贺珍两位位高权重的侯爵制将军，就一起到方山关迎接他，给足了场面。
毕竟蔺养成是革左五营的豪帅之一，即便他的资望在革左五营中最浅，那也至少是和李自成、张献忠、罗汝才同一辈分的人物呀。
也正是因为蔺养成和张献忠有旧的这层关系，李来亨才会命他伺机窥探西明政权的内幕情况。
“兴安侯，乾侯，两位如此远迎，是将折煞于我啊。”
苗里琛还是那副老实沉稳的模样，好像一块石头砸进去，都砸不出两个水花的样子；贺珍的心思就活络多了，他本来就混过明朝的官场，逢迎往来的本领当然远在苗里琛之上，要摆平一个蔺养成也是手到擒来的。
贺珍一路同蔺养成攀谈，为他介绍他们留守西北的种种功绩，话语里当然少不了各种各样的吹嘘，不过倒也提到不少实在东西。
“汉中地势险峻，易守难攻。东虏虽然已经占领了长安，但长安早被吉贼烧成一片废墟，晋王撤军时又将省城城墙完全拆毁，所以东虏虽然占领长安，但却不入长安城，而是将省府衙门官署都移至渭北的富平。”
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