父亲留自己用饭，唐哲远却有些不大愿意留下，只推托出征在即，营中尚有军务，便告辞离去。夏振发此时恰好进来，几人又是一顿寒暄。郭继恩见他瞧着唐哲远流露出羡慕之色，出言告诫道：“军中师将、旅将，会有近半之人都转任文官。没什么好羡慕的，本帅掌兵至今六载，屡兴干戈，这战事总有个到头的时候。铸剑为犁，室无离旷，民之所愿。尔等转任地方，政事繁琐，愈发要用心细致才好。”
“是，都帅之教诲，卑职都记住了。”
“巡查府县，黜陟官吏，检核刑狱，察民疾苦，皆卿之职分。”郭继恩继续嘱咐道，“你见过唐公之后，速速拣选僚属，也不用在武昌城久呆。荆湖新复之地，咱们力推新政，清理田地，成败系于府县诸官。裁庸奖能，抚绥士众，皆是要务，身为鉴查，你要走遍府县，深体民意，令朝廷俱知，百姓复业。夏宪使，这些事情，并非易与，但愿你是真的记住了。”
“是，卑职今日愿下令状，”夏振发挺直身体，“若有失察之事，就将卑职，军法处置。”
郭继恩轻轻点头，这才转身与唐颂良道别，叫上唐哲远出了屋子。
出了行台大门，郭继恩瞧瞧蔚蓝天空，转头问道：“唐巡检，如今天气渐暖，大江春汛已至，不知对水军作战，可有妨碍？”
“无妨，春汛至时，水面上涨，更利于舟船行进也。”
郭继恩点点头：“本帅跟随你一道，去水师瞧瞧。”
楚州军第九师乃为大江水师，兵员多达一万六千余人，编有五个旅。检校点检蓝秀忠，黑瘦寡言。副点检祝希远身形瘦高，祖籍江西豫章，原为湖南道郴州府军巡检。这两个师将都是湖南出身，检校师监王景岳却是河东人氏，一张圆脸，滔滔不绝，向着郭继恩仔细介绍麾下旅将。郭继恩打断他问道：“如今有何为难之处，都报与本帅知晓。”
王景岳挠头笑道：“卑职此前不习水战，这兵器之事，还是由蓝点检禀报罢。”
蓝秀忠貌虽黑瘦，人却英俊，他微微点头，上前一步详细分说：“我师之战舰，多由民船商船所征用、改造，便于输运，却不利作战。不过，操舟、施炮等事，官兵俱都精熟，此时出征，虽觉仓促，亦不至落败也。”
“水战之事，有战阵之险，江波之苦，更有偷营放火之虑。”郭继恩沉吟点头，“风水俱顺，则炮瞄难准，俱逆，则迟滞难进。是以将水军者，非善战之人不能为之。此去江州，必遇南吴水师，首战若捷，则肃清江面，然后陆师围城，料能成功也。”
“是，唐总管、常军监所定方略，便与都帅所言，并无二致。”
“本帅会在武昌设立船厂，修理、新造、接济等事，都不用蓝点检担心。”郭继恩笑了笑，“不过，专造战舰之事，咱们还是等江南平定之后，于江宁再设一处船厂，专造海舰罢。这内河小船，其实多造无益，倒也不必大费周章了。”
五个旅监栗振武、苏长生、龚镇泉、冯世章、何润民等，都是北地人氏。此前虽然俱为低品武将，毕竟跟随元帅数年，自有亲近之意，当下便聚拢来，七嘴八舌问道：“都帅之意，咱们除了营州都里城，竟还要在这江南之地，再设一支海上水师么？”
“南吴既灭，再设水师，岂非多余之举？”
“都帅，听说燕京在造蒸汽船，往后这水师，可是都会换成新船？”
唐哲远、林继恒等巡检官瞧在眼里，既惊讶，又羡慕。却见郭继恩摆手笑道：“不错，往后水师，全部会用上蒸汽战舰。大江虽然宽阔，毕竟只是内河，水师施展有限，何如大洋之上，纵横驰骋，威加海外，那里才是真正的战场——众位想一想，比这帆船，更大十倍之战舰，何等威风？”
众人皆摇头感叹，想象不出那是何等壮观之景。郭继恩只是笑道：“往后诸卿见着了，自然也就明白了。如今么，咱们先打下江州再说！”
依照行营军令，镇武行军道总管唐成义，率羽林、楚州两军计十三万之众，沿大江南岸，开赴江州。诸军并发之际，大江之上战船民船，帆幔蔽日，衔尾逾百里，声威浩荡，气势惊人。武昌城内百姓，俱往江边观看这难得一见的盛景，无不惊叹。
雍州军第十师留驻武昌，担任拱卫之责，点检黄达忠、师监陈道臣跟随在郭继恩、周恒等人身旁，眼见同袍们慷慨出征，都是十分羡慕：“情愿不做这个师将，能跟着他们去打江州枞阳，直捣江宁，才是痛快。”
周恒扫了他们一眼：“江南平定之后，雍州军便会回转关内，尚有两川、陇东等处等待攻取，又何必心急！”
“有大总管这句话，某便安心了。”圆脸细眼的陈道臣乐了，“都说江南好，某还是喜爱关内。回头某跟着大总管再杀回去，吃胡饼吃羊肉，才叫痛快。”
周恒冷哼一声：“好歹也是某带过的军将，你就只惦记着吃？”
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