粮库巷子距离江边不远，长约五十丈，位于官府两处库房之间。小小一条巷子，汇集了各式吃食，人来人往，很是热闹。郭继恩与许云萝坐在一家食铺里，叫了米粉、荷叶饭团、小鱼小虾等，慢慢吃着。倒是苦了门外小心戒备的陆祥顺、奉效节两个，张大眼睛打量着过往食客，右手不由自主地摸向腰间的短火枪枪柄，然而想到都帅的训诫，只得又重新负手立定。
店内客人不少，他们虽不识得郭、许二人，但是许云萝这张小脸，容华若仙，光**人，却又带着小女孩之幼态，众人心知其人身份贵重，都远远坐于别桌，低声窃议。郭继恩也不以为意，耐心向许云萝解释道：“接了武昌急报，我寻思着监利到岳阳也近，是以径直过了江，先去晤见唐公，然后与他一道来此。虽说耽误了些时日，到底也算是我去见过了长者。你也不用为了这个生气。”
“妾没有生气。”许云萝小心剥开荷叶，将裹着鲜肉、咸蛋黄的糯米饭团放入郭继恩的碗里。
“多谢，这几日，豫东那边可有消息送来？”
“有，”许云萝清澈透亮的大眼睛注视着郭继恩，“杨都督呈来军报，山东粟总管，率部击退下邳援军之后，便立即掉头北往，与乔定忠乔统领汇合，一道围打郯城。”
郯城西面、沂水南岸的马头寨等处，兖海军检校统领乔定忠指挥着兖海军一师张庚部、临海军五师王恩显部、六师高政永部计约三万战兵辅兵，严密戒备，盯住郯城之内的李神韬军，不令他们出城南走，或是北上增援临沂。
王恩显年近四旬，眉毛粗直，眼神凌厉，喜欢抿着嘴四处巡视。他是在营州、新卢等处战事之中才露头角，只是因为军队扩编太速，短短三年工夫，他便从团将，擢为一师之检校点检。
王恩显皱着眉头，在屋子里走来走去，又转头瞧瞧正在认真写字的师监颜广才。
颜广才年才三十出头，身形壮实而相貌文雅，还戴着一副铜制眼镜，他不慌不忙挥毫落笔：“王兄，做甚么这般焦躁？瞧瞧我这笔字如何——且吟王粲从军乐，不赋渊明归去来。”
“舞文弄墨之事，王某不懂。”王恩显有些不耐，想了想又觑着他道，“广才兄弟写得一手好文章，如何却入了武职也？”
“某原为县城小吏，当初都帅与天师，筹办大学堂之时，颜某的确是打算去修习算学、格物之道。”颜广才不慌不忙继续练字，“入学考试之时，颜某本是第一名，不料都帅见了颜某，才问过几句话，便吩咐在下往讲武堂去念书。在下倒是觉得无可无不可，去就去罢。”
“原来如此，”王恩显恍然点头，“若是颜兄弟入了大学堂，想必科场也能抡个状元回来。”
“武职出身，其实也不打紧，将来弃武转文，说不定也能出将入相。”颜广文不以为意，“王兄，你且坐下，南面战事，用不了多久时日，粟总管必定得胜回转。这郯城，迟早为我所有——”
他话音未落，门外亲兵跑进来禀报：“南面大捷，粟总管已经率部赶来。乔统领吩咐，点检和师监都去大帐议事。”
“如何？颜某所料不错罢。”颜广才意味深长地笑了笑，“王兄，走啊。”
“不错，颜兄弟，你是这个。”王恩显赞赏地伸出大拇指，两人一块出了营房。
粟清海率部于徐塘击败江靖国军，立即下令七个师的人马全部掉头向北，扑向郯城。战马在淮东大地上卷起滚滚烟尘，军队穿行过树林和田野，在郯城南面解庄、店子村等处，扎下营垒。
粟清海、乔定忠、张季振等大将聚在一处，议论形势。张季振大口吃着卷饼，含糊不清说道：“兖海军转进千里，轮番恶战，人和马都已经十分疲惫，真正是强弩之末。这回要是李神韬察觉已陷绝境，孤注一掷，说不定还真能被他逃出生天。”
粟清海暗自盘算，沉吟不已，跟在将领们身后的伊长政大声说道：“众位将军，这李神韬若想逃走，只能往东，去海州。咱们跟着他，尾随而进，顺势拿下海州，临沂便彻底成了一座孤城——总管大人，请下定决心罢！”
“那就先不打，你们继续围城。”乔定忠自告奋勇，“某去东面设伏！”
粟清海连日远征，已经累得几乎站立不住，直接一屁股坐在地上，迅速盘算道：“不能不攻城，得设法将李神韬赶出来。将士们再累也要撑过这几日，不过，咱们只打西面南面城墙便可。他要是往北走，咱们就将其赶至临沂，与徐智兴部一块殄灭。若是向东，咱们就取海州。”
他瞧着张季振，又继续说道：“豫东杨都督那边，还等着咱们的好消息呢。”
所有的俘兵、降卒，几乎全部被充入部伍，经过简单的训话、操练，就重新给发兵器，加入作战。第二、三、四师从西面，五、六、七、八师从南面，皆以火炮轰击城墙。募来的民夫们，则为大军赶造云梯、投石车，一时间，郯城形势骤然危急起来。
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