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罗伯特沉默片刻，终于点了点头。
“大人既然这么说了，我便留下。”他抬起头，那双灰蓝色的眼睛里，带着一丝郑重，“愿主保佑您一路平安，早日归来。”
亚特伸手拍了拍他的肩膀，没有再多说什么～
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待一切准备就绪，太阳已经高高升起，金色的阳光洒满整个前院。
驮队排成长列，士兵们整装待发，民夫们最后检查着驮鞍的绳索。吉尔斯和罗蒙站在队伍最前面，低声商议着今日的行程。
亚特最后回头望了一眼威尔斯堡。
塔楼上，狼啸纹章正在晨风中猎猎飘扬。洛蒂一定站在某扇窗户后面，默默地看着自己。
他嘴角浮起一丝笑意，挥了挥手，随即转过身，翻身上马。
“出发。”
随着他一声令下，队伍缓缓启动。马蹄声、驮铃声、脚步声，汇成一片低沉的轰鸣，沿着商道朝北边走去……
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南方，当亚特等人带着数千磅粮食朝着山地邦联的方向缓缓前行时，另一支队伍早已深入伦巴第腹地。
安格斯和灰狼带着千余人的队伍，沿着商道一路南下，于黄昏时分抵达桑蒂亚城。
城门外，驻守此地的军官早已等候多时。
为首那人身材魁梧，一头火红的头发在夕阳下格外醒目。他身着半身板甲，腰间挎着一柄宽刃长剑，脸上带着久别重逢的欣喜。此人正是威尔斯军团副长——红发鬼卡扎克——最早跟随亚特的军官之一。
“安格斯大人！”卡扎克远远便挥起手来，那洪亮的嗓门隔着老远都能听见，“可把你们盼来了！”
安格斯策马上前，两人重重拥抱了一下，互相捶打对方的肩膀。那是老伙计之间特有的问候方式，带着几分粗犷，也带着几分只有并肩作战过的人才懂的情谊。
“你这个家伙，”安格斯咧嘴笑道，“在这南边待了几个月，这体格是越来越粗壮了！”
卡扎克哈哈大笑，露出一口白牙：“安格斯大人说笑了！各位路上辛苦，我们进城再说吧。”
安格斯点了点头，兴奋道：“好，进城！”
一行人说说笑笑，穿过城门，进入桑蒂亚城。
城中的街道比安格斯想象中整洁，店铺虽然大多已关门，但仍能看出往日的繁华。偶尔有行人经过，看到这队人马，连忙侧身避让，目光中带着好奇与敬畏。
卡扎克一边走一边介绍：“这边的情况现在还算稳定。我们刚来那段时间，当地人多少还有些抵触，后来伊恩那家伙推行了几项政策——减免税赋，开放集市，让伦巴第商人也能照常做生意。渐渐地，也就没人闹腾了。”
安格斯点了点头，“大人选中的人，果然有两下子。”
队伍最终在城中心的领主官邸前停下。卡扎克早已吩咐人准备好了住处。灰狼和一行亲卫随安格斯进入府邸，科林等人则在城外安营扎寨。
…………
入夜，府邸一楼的领主大厅里烛火通明。
长桌上摆满了烤得金黄的羊腿、大块的炖牛肉、新鲜的白面包，还有几桶上好的葡萄酒。烛光摇曳，将满室人影投在墙上，随着火焰轻轻晃动。
卡扎克坐在安格斯身侧，不停地劝酒劝菜，脸上的笑意就没断过。灰狼坐在他对面，话虽不多，但每次举杯都干脆利落。科林等连队长级别的高阶军官坐在长桌两侧，大口吃肉，大碗喝酒，连日赶路的疲惫在这一刻终于得到了释放。
安格斯伸手撕下一块羊腿，塞进嘴里，肉香四溢，让他忍不住发出一声满足的叹息。
卡扎克举起酒杯，站起身，声音洪亮，“来，诸位路上辛苦了，这一杯我敬你们。”
“干杯！”
众人举杯共饮，酒液入喉，暖意升腾。
…………
酒过三巡，气氛愈发融洽。安格斯放下酒杯，抹了把嘴，目光转向卡扎克，神色认真起来：
“卡扎克，跟我说说这边的情况。”
卡扎克闻言，也放下酒杯，坐直了身体。
“桑蒂亚城及周边城池军堡，驻防的基本都是我们军团的弟兄，我在这边留了两百人，轮班值守。”
安格斯点了点头，没有插话。
卡扎克继续道：“光靠这两百人肯定不够。我手下还有两百多农兵，都是从附近村庄招募的，负责协助守城和日常巡逻。这些人没有正经受过训练，但干些杂活、跑跑腿、站站岗，还是能用的。关键时候，也能凑个数。”
“农兵？”安格斯微微皱眉，“可靠吗？”
卡扎克明白他的顾虑，摇了摇头：“农兵只是辅助，核心的城防和关键的岗哨，都是我们的人。那些农兵也聪明，知道谁给他们发粮饷，不会乱来。”
他顿了顿，又道：“另外，政务府下面还有几个巡逻队，负责治安和商道巡查。这些人都曾是伦巴第的底层士兵，对当地熟悉，也愿意给我们干活。不过……”他压低了声音，“我只让他们在城外转悠，城里的核心区域，从不让他们靠近。巡逻队和农兵的军官和士兵骨干，全安排的是我们自己人。”
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