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“盯紧点儿！别让他离开我们的视线……”
“放心吧，跑不了！”
两人原本负责监视克里提府邸周边，并留意一切可疑人员。当早晨疤脸副手在克里提宅邸外徘徊、后又一路（自以为隐蔽地）尾随克里提及侍卫一行人至宫门附近时，这两双如同幽灵般的眼睛，就已经盯上了他。
他们就像最有耐心的蜘蛛，静静地等待着猎物自己移动，然后悄然张开追踪的网。
不一会儿，宫门前的广场便再次安静下来，只有铁卫们如同雕塑般的身影伫立在那里。
疤脸副手心有不甘，又等了片刻，当他终于意识到今天可能等不到克里提出现了。便打算离开，找个地方休息，处理一下又开始隐隐作痛的伤口，同时思考下一步计划。
很快，他艰难地（保持着乞丐的佝偻姿态）从墙角站起身，拍了拍身上的灰尘，托着那个脏碗，低着头，沿着墙根，向着与宫门相反的一条小巷蹒跚走去，很快融入了贝桑松午后街市那混杂而流动的人群中。
就在他身影消失在小巷拐角后不久，商铺门口那两名“商贩”也动了。一人伸了个懒腰，不紧不慢地朝着疤脸副手离开的方向走去，姿态自然得如同归家的路人。另一人则在同伴走远后才离开，拐进了另一条巷子。
一场无声的追踪，在这座看似平静的城市街巷中，悄然铺开。
疤脸副手一心寻找着复仇的猎物，却不知自己，也已成为了别人眼中的目标。而这一切的源头——那位军事大臣克里提，此刻正在宫廷深处，与其余大臣们商议着如何“调查真相”……
…………
宫廷偏殿，厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。大厅中间长方形橡木长桌旁，按照严格的宫廷位次，依次坐着侯国此刻最有权势的几人：宫廷首相（坐在长桌一端，面向门口）、军事大臣克里提·伊卡（首相右手第一位）、财相高尔文（首相左手第一位），接着是掌玺大臣、治安大臣、大学士，以及受邀列席的威尔斯省伯爵亚特·伍德·威尔斯（坐在长桌末端，高尔文的斜对面）。
阳光透过彩窗，照亮了一张张或苍老或精悍、但隐藏着权谋与算计的脸颊。
“诸位，”宫廷首相，这位大腹便便，头顶光秃秃的权臣，用他惯常的、不带太多感情的语调开口，“侯爵大人令我等务必尽快就黑风峡之事的真相展开调查，以安巴黎；通报事宜，以定侯国人心。所以，今日我们便需议定主事之人与具体方略。”
他话音刚落，克里提·伊卡便微微向前倾身，手指轻轻敲击了一下光滑的桌面，发出清脆的一声。
“真相？”他嘴角勾起一丝近乎讥诮的弧度，“首相大人，恕我直言，真相不是已经摆在眼前了吗？三十几名凶徒，尸首全都带回了宫廷。动机？劫掠亲王车队，谋财害命。手段？伏击、弩箭、围攻，标准的山匪路数，只不过这次他们胆子够大，碰了不该碰的人。还需要调查什么？难道要我们把那些已经烂了一半的脑袋撬开，看看里面除了贪婪还装了些什么？”
他的话语速平缓，却带着一股不容置疑的定论意味，目光扫过众人，最后在高尔文脸上略作停留了片刻。
“依我看，当务之急是立刻拟定一份详尽的报告，连同刺客尸体验明正身的记录、现场起获的部分赃物（包括亲王遗物），快马送至巴黎。表明贝桑松宫廷追凶之决心与效率，并附上最诚挚的歉意与……合理的补偿方案。拖延下去，只会让巴黎方面觉得我们有意搪塞，怒火更盛。”
掌玺大臣闻言点头，他是首相的亲信，主要负责文书与律法，“克里提大人所言不无道理。证据链看似完整，迅速了结有助于稳定局势。调查……或许可以象征性地进行，以示重视，但不宜过度深入，以免节外生枝。”他话中“节外生枝”四个字说得意味深长。
“象征性调查？”高尔文的声音响起，不高，却像一块石头投入水面。
他花白的眉毛下，眼神锐利如刀，“掌玺大人，死在黑风峡的不是某个迷路的商人，是法兰西国王的弟弟！查尔斯亲王！‘看似完整’？那位路易男爵不是瞎子！三十几个装备精良、行动精准、战力彪悍如军队的‘山匪’，恰好在亲王快要进入贝桑松地界的时候精准地埋伏在黑风峡，事后又能迅速隐匿，直到被克里提大人‘幸运’地一网打尽？这故事，您自己信吗？”
他目光转向克里提，毫不避让，“克里提大人神勇，一日定案，功不可没。但正因为兹事体大，我们才更需要一个经得起任何审视、剥开所有迷雾的调查！不是为了怀疑谁的功劳，而是为了给侯国、给侯爵大人一个真正的保障！否则，今日我们交出去几个‘山匪’的脑袋，明日巴黎若指出疑点，或他们自己查出了别的线索，我们如何应对？届时，侯国的信誉将荡然无存！”
“高尔文大人是怀疑我的判断，还是怀疑我的战果？”克里提脸上的笑容消失了，声音冷了下来，“灰狗村的战斗痕迹、起获的赃物，哪一样做得了假？还是说，高尔文大人认为我会和刺杀法兰西亲王的匪类有所勾结？”他最后一句话语气极重，眼神阴沉地盯着高尔文。
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