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战斗远未结束，甚至可以说，真正的较量，在克里提“凯旋”并成功掌控了宫廷叙事的那一刻，才刚刚开始。而他，必须找到那柄能刺破这层厚重帷幕的利刃。
他的手指，无意识地拂过腰间那个曾经装有金币的皮质囊袋，指尖仿佛还能感受到那枚金属圆片的冰凉与光滑。物归原主？不，那只是暂时的寄存。有些线索，一旦被发现，就再也无法真正掩埋。
夜色中的贝桑松，灯火阑珊，却危机四伏。亚特翻身上马，身影迅速融入黑暗的街巷，朝着自己的府邸疾驰而去。
在他身后，宫廷的喧嚣渐渐平息，但权力的棋盘上，新的落子，已然蓄势待发。明日，当路易男爵踏入贝桑松时，又将掀起怎样的波澜？
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夜晚，宫廷偏殿深处，一间陈设简单却洁净的客房内，烛火早已被熄灭，只有窗外庭院里透进来的些许昏黄光影，在墙壁和地板上涂抹出模糊的、晃动的轮廓。
莫雷镇领主雷纳德男爵直挺挺地躺在床上，睁大眼睛瞪着黑暗中的天花板。身下是柔软的羽毛床垫和干净的亚麻床单，远比他在自己那偏僻领地里的床铺舒适，但却丝毫无法带来睡意。
相反，每一分舒适都像是在提醒他此刻处境的诡异与危险。
上午，当他带着满身疲惫与目睹惨案的惊悸，将那些包裹着亚麻布、散发着死亡与绝望气息的法兰西士兵遗体运抵贝桑松，交付给宫廷指派的那位面无表情、公事公办的吏员后，他本以为能稍微松口气，至少可以找个旅馆安顿手下，自己也需要时间平复心情，思考接下来该如何应对宫廷可能的询问。
然而，他得到的却是彬彬有礼却不容拒绝的“邀请”——宫廷为远道而来的“重要证人”准备了休息之处。
于是，他和手下士兵被“护送”到了这处偏殿。其余人被安置在隔壁更小的房间，而他，则独自待在这间稍大些的屋子里。房门之外，两名全副武装、如同石雕般肃立的宫廷铁卫，从他被送进来那一刻起，就再也没有离开过门口。
他心里很清楚，名为休息，实为软禁。
雷纳德并非初出茅庐、不谙世事的愣头青，他明白自己的处境。黑风峡的惊天血案，查尔斯亲王遇刺身亡，随行的法兰西精锐护卫几乎全军覆没……如此骇人听闻的事件，发生在侯国境内，巴黎方面的震怒可想而知。侯国宫廷现在就如同坐在一座即将喷发的火山口上，急需找到能够平息怒火、分担责任的对象。
而他，雷纳德，莫雷镇的男爵，第一个抵达惨案现场的当地领主，运送尸体入城的“负责人”，一个在宫廷中毫无根基、领地偏远贫瘠的小贵族……简直是再合适不过的替罪羊人选。
宫廷可以指控他领地内匪患猖獗、防范疏忽，甚至暗中与匪徒勾结（毕竟匪徒能如此精准地发动袭击，必然有本地人提供情报或便利），将大部分罪责推到他头上。这样既能向巴黎展示侯国“严厉惩处失职者”的姿态，又能为宫廷真正的掌权者们开脱大部分直接责任。
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，让他在这本该寂静安眠的夜晚，辗转反侧，冷汗浸湿了贴身的衣衫。
他猛地从床上坐起，粗重的呼吸在寂静的房间里显得格外清晰。赤脚踩在冰凉的石板上，他悄无声息地挪到窗边，小心翼翼地拨开厚重的窗帘一角，透过狭窄的缝隙向外窥视。
庭院里空无一人，只有火把在夜风中轻轻摇曳，在地上投下变幻不定的光影。但他的房门两侧，那两道披着铁甲、腰佩长剑的身影，依旧如同门神般矗立，纹丝不动。他甚至能隐约听到他们规律而轻微的呼吸声，以及铁甲偶尔摩擦时发出的极其细微的金属声。他们的职责很明确：看守他这位“重要证人”，防止他“畏罪潜逃”。
雷纳德的嘴角泛起一丝苦涩的弧度。他轻轻放下窗帘，走回床边，却没有立刻躺下，而是坐在床沿，手不由自主地探入怀中，隔着衣物，紧紧按住了贴身收藏的那件东西——一张质地粗糙、边缘有些破损的羊皮纸。
这是他的手下士兵，在黑风峡那修罗场般的伏击地点，清理尸体、寻找幸存者时，无意中在一具尸体边发现的。
羊皮纸上用墨水书写着几行简短却令人触目惊心的指令和联络信息。内容指向了一次针对“法兰西人”的袭击，提到了接应地点、撤退路线，甚至……隐约暗示了雇主的一些特征或要求。
而更让雷纳德当时就浑身冰凉的是，羊皮纸的末尾，有一个模糊但依稀可辨的标记，以及一个名字的缩写——指向性极其明显，似乎隐隐将幕后黑手的嫌疑，引向了那位在南境声名鹊起、权势日隆的威尔斯省伯爵，亚特·伍德·威尔斯。
雷纳德当时的第一反应是惊恐和难以置信。他听说过亚特伯爵的名声，无论是早年参加继位者之战、经营商路，还是近年来在南境推行新法、整顿军备，甚至与教会的合作，都显示出这是一位有能力、有野心，同时也……或许不那么守旧、不那么在意传统贵族游戏规则的强势人物。但策划刺杀法兰西亲王？这太疯狂，风险也太大，似乎不符合他对那位伯爵的有限认知。
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