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而这些即将荣归故乡的威尔斯军团士兵们，对这座刚刚被他们征服的雄伟城池似乎并无太多留恋。他们只是偶尔短暂地瞥一眼那些驻足观望的本地居民，目光平静，甚至带着些许胜利者的漠然。
他们转过头，与身旁并肩作战的同伴兴奋地低声交谈，畅想着不久后见到家人时的热闹场景，话语间充满了对山谷、对家的深切向往。他们的心，此刻早已飞回了北方的勃艮第……
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位于指挥营帐东侧的一座较为宽敞的军帐内，亚特早早地便起了床。他利落地洗漱完毕，换下了一身笔挺的戎装，穿上了一套更为舒适、便于长途行军的深色常服。
此刻，他正坐在那张不算大的简易木桌前，借着帐外透进的光芒，俯身仔细研究着铺在桌面上的一张标注详尽的行军地图。
他的手指沿着一条用炭笔新画出的粗线缓缓移动，眉头微蹙。
由于此次并非沿着南征时的原路返回，再加上军中携带着从伦巴第宫廷及各地收缴来的巨额财货，整个队伍的行程和安全不容有失。这让亚特变得格外小心谨慎，反复推敲着每一个可能遇到风险的细节。
按照他的计划，大军这次返回领地，将不走上次南下的路线，而是取道米兰城西边那条路况相对平坦、驿站齐全的主要商道。
这条路线虽然需要绕行一小段路以避开几处险要的峡谷，但总体而言，比翻山越岭的南征路途要节省近三分之二的时间。如果一切顺利，途中没有遇到大的阻碍，大军只需要不到一个礼拜，就能抵达威尔斯省边境的南关军堡。到了那里，就相当于踏进了自家的大门。
他的指尖最终在南关军堡的位置上轻轻一点，眼中闪过一丝不易察觉的期待，但随即又被惯有的审慎所取代。
他唤来帐外的书记官鲍勃，对行军序列和沿途警戒做了一次最后的确认，这才命人拆解帐篷，收拾行囊。
财富和胜利固然可喜，但将这支得胜之师和来之不易的成果安然带回家，才是此刻他最核心的考量……
小半日过后，南城外原本连绵如云的威尔斯军团大营，那数千顶帐篷已被迅速拆除，只留下大片被压平的草地和零星散落的营火余烬，昭示着这里曾驻扎过一支强大的军队。
一架架满载着木箱、粮袋和各种军资的马车，已经在指定的区域排成了蜿蜒曲折的长队，车夫们坐在辕座上，轻轻拉着缰绳，安抚着有些焦躁的驮马。整个车队如同蛰伏的巨蟒，随时准备启动，踏上归途。
士兵们早已收拾停当，身上背着鼓鼓的行囊，腰间或悬挂着战刀，或佩带着短剑，他们并未四处散开，而是以各自的连队为单位聚拢在一起，低声交谈着。尽管声音不大，但一种压抑不住的兴奋情绪在人群中弥漫。
这一天他们等了太久，眼看马上就要动身启程，返回魂牵梦绕的家乡，所有人的脸上都洋溢着发自内心的、轻松而期盼的笑容。
有人反复检查着给家人带的礼物是否捆绑妥帖，有人则与同乡好友兴奋地猜测着家乡这几月来的变化，归心似箭的气氛笼罩着整个集结地。
营地外围，此刻已然汇聚了大量将留守此地的军官和士兵。他们与自己即将北返的同乡或好友挤在一起，进行着最后的道别。
场面虽显混乱，却充满了男人之间深沉而克制的情感。
“……嘿，老伙计，路上眼睛放亮些，别光顾着高兴！”一名留守的小队长用拳头捶了捶即将出发的同伴的胸甲，声音粗粝，却难掩关切。
“放心吧！倒是你们，守在这狼窝里，自己多加小心！”对方同样回以一拳，殷切叮嘱。
简单的拥抱，有力的拍打后背，是这些惯见生死的汉子们最直接的情感表达。但更多的则是殷切的嘱托。
“……卡尔，回到山谷，一定替我告诉我妻子，我在这里一切都好，让她别担心，照顾好孩子和我母亲！”
“没问题！我的兄弟！你也保重，等我轮换回来，给你带点山谷里的好酒！”
“帮我看看我家的木屋修得怎么样了……”
“记得去酒馆告诉艾玛，欠她的酒钱我回去了一定还！”
这些朴实甚至有些琐碎的叮嘱，在即将分离的士兵之间反复传递着。
留守者的眼神中带着些许羡慕，但更多的是一种坚毅。即将归乡者的脸上，除了归心似箭的兴奋，也承载着对留下兄弟的牵挂与承诺。
短暂的告别之后，北返的士兵们迅速回归各自连队，留守的官兵则后退几步，自发地列队，目送着这些即将返程的同伴。
空气中弥漫着离愁，更沉淀着士之间无需言说的信任与袍泽之情。
就在这时，南门外突然传来一阵由远及近的骚动和密集的车轮声。
只见一个衣着体面、领头的商人模样的男子，率先冲破围观的人群，一边擦着汗水，一边朝营地方向挥手，同时急促地招呼着身后的车队：
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