“笃笃。”
纪长安食指微屈，指关节叩响了船长室的大门。
“进来。”
一道威严的声音自房内响起。
他推门而入，只见房内办公桌后端坐着一位身穿海军制服的中年人。
他的眼睛是科维坦帝国人民常见的淡蓝色，身形高大，肩膀宽厚，给人一种强烈的安全感，嘴唇上留有一撇八字胡，这极大增加了他的男人气息。
身穿海军军官制服的中年人目光凝聚在黑发黑瞳的青年身上，眼中闪过一丝异色。
纪长安留意到这位船长胳膊上佩戴着一枚金质勋章，那似乎是科维坦帝国海军中优秀的军官，才有资格被授予的优秀军官勋章。
中年船长放下手中纸笔，缓缓起身，走过书桌来到纪长安的身前，伸手示意他坐到一旁的沙发上。
“请坐，威廉先生！”
纪长安颔首，十分配合地坐下，不知是何材质的沙发柔软而富有弹性。
两人入座后，这位船长就直言道：“威廉先生，我很好奇您身为夏商人，为何会拥有我们科维坦帝国的爵位。”
纪长安微笑道：“船长先生，请允许我这样称呼您。我虽然随母亲常年生活在夏商，可我的祖父是帝国的世袭男爵。前些年祖父去世后，我便依法继承了他老人家的爵位。但一直到前不久我的母亲病逝，我才决定回国接受祖父的遗产。”
“那么您为何会放弃贵族的优渥生活，随您的母亲一同来到夏商，在最底层打拼？”
这位留着一撇八字胡的船长坐在他的身旁，眸子深沉道。
纪长安眼眸微眯，从容不迫道：“这涉及到了一些家族内的隐秘，请容许我不便透露。”
船长颔首：“当然，这只是我个人的好奇而已，若您觉得不方便，还请忽略。”
纪长安突然道：“船长先生，您为何会穿着科维坦帝国的海军军服？难道这艘商船还受雇服务于海军？”
船长微笑着轻抚身上制服，神色骄傲而自豪道：“我曾是伟大帝国海军中的一员，并一直以此为荣，闲暇时我会穿上曾经的军服，回忆过往。”
“您之前一定是一位非常优秀的海军军官。”纪长安的目光瞥了眼他胳膊上的金质勋章，由衷地赞美道。
“只是上司的赏识罢了。”这位船长注意到了纪长安的目光，嘴角轻轻上翘，语气谦逊道。
轻而易举地转移话题后，纪长安心中念头纷起。
一位曾经获得优秀军官勋章的海军军官，担任一艘普通商船的船长？
是不是太过大材小用了？
这份荣誉，足够让他被那些妄图开辟新航线的贵族、大商人看中雇佣。
短暂沉默后，他开口感谢道：“我这次重返帝国继承爵位，多亏了贵船肯顺路捎我一程，不然我现在的身家可坐不起横跨两大海域的渡轮。”
船长轻笑道：“这没什么，出门在外，帝国子民理应互相帮助，更何况是像您这样即将继承爵位的帝国未来支柱。”
科维坦帝国，任何一位世袭的贵族，都代表着他会有一块相应的领土，并合法拥有一定数量的私兵。
而当帝国有需要时，贵族的私兵必须服从调配。
如今以七大圆桌贵族为首的贵族阶级，一直都是科维坦帝国最重要的支柱。
纪长安刻意让自己嘴角上扬，露出‘勉力压制但仍是控制不住的骄傲笑意’。
这样才更符合他当前的身份与年龄。
“哪里，这只是祖上的庇护罢了。”
他连忙摆摆手，谦虚道。
船长呵呵一笑，两人之间的气氛变得融洽起来，少了一份生疏。
“您还有什么事吗？对伙食居住可还满意？请尽管说，在能力范围内，在下会尽力满足您。”
八字胡船长露出含蓄的笑容。
纪长安略默，试探道：“饮食居住我都还算满意，不过，我刚刚在甲板上看到一位黑裙女子，不知我是否有幸能认识她……”
八字胡船长的眼中闪过一丝讶色，神情变得微微凝重。
他浓密的眉毛皱了起来，似乎是在衡量着什么。
很快，他沉声对纪长安道：“威廉先生，出于职责所在，我必须要提醒您，离那个女人远一点！”
“然后接下来的是友情提示，”他压低了声音，嗓音低沉浑厚，“那女子是帝国大贵族中布特家族的一员，我想您应该听过布特家族的声名，他们曾跻身十二圆桌贵族，只是而今没落了。那女子便是布特家族罪人的后裔，如果您不想与布特家族为敌，我劝您不要尝试接近她。”
“哪怕是没落的大贵族，他们所执掌的权柄也远超我们的想象！”
纪长安‘露’出了震惊与畏缩的神色，倒吸了口凉气道：
“布特家族？那个十二圆桌之一的布特家族？如此美丽的女人，竟然是布特家族的罪人？”
八字胡船长观察着黑发青年的神色，在看到他露出了自己希望看到的神色后，满意地以近乎不可见的幅度微微点头，正色道：
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