周定陶颤声道：“陛下，微臣……”他支吾了许久，支吾不出个所以然来，身子一软，趴在了地上。
皇帝道：“说吧，你到底要干什么。你是真要让朕对你施以扒皮抽筋之刑才肯说实话是吗？”
上官露在一旁欲言又止，皇帝觑见了，道：“皇后有什么想问？”
上官露默了默，问孙兆临：“本宫有一事想请教孙大人。”
孙兆临恭敬道：“惭愧，娘娘有什么疑问但说无妨。”
“本宫很清楚董大人的为人。”上官露道，“大约数月之前，董大人就和本宫透露过太皇太后的病情，本宫一直在慈宁宫侍疾相信大家也有所耳闻，后来被太皇太后赶了出来，要不是看着瑰阳公主大婚，老祖宗的气色又变好了，本宫也不会疏于防范。既然现在周大人指责董大人，那么本宫只好来问孙大人，假如没有这人参汤药，太皇太后的病，还能拖多久？”
这话问的相当直白，孙兆临不敢贸然回答，直到皇帝说：“你实话实说。”孙兆临才暗暗吁了口气，道：“微臣不敢欺瞒陛下，据臣所知，太皇太后的病已…..至多也就两个月吧。”
“也就是说，就算没有这参汤，太皇太后也就剩下两个月寿数了，对吗？”上官露问道。
孙兆临点头。
周定陶盯着上官露道：“微臣想起来了，董大人就是由皇后娘娘举荐给太皇太后的。”
“放肆！”皇帝厉声呵斥，“你想暗示什么！”
“皇后侍奉太皇太后是她的分内之事，怎么到了你口中竟还成了什么把柄了！你再含沙射影，血口喷人，信不信朕让你一家老小陪你一起上路！”
上官露对李永邦道：“陛下息怒，周大人说的是实情，董大人确实是臣妾举荐给太皇太后的…..”
“此事不关娘娘的事。”董耀荣昂首道，“一人做事一人当。是微臣学艺不精，力有不怠，但微臣再蠢笨，也不能叫人随意攀咬了娘娘去。”说着，向皇帝重重磕了个头。
其实从上官露开口问孙兆临太皇太后还有多少寿数时，董耀荣就明白了，自己是卷入了一场无形的斗争中。
他认真道：“陛下和娘娘对微臣有知遇之恩，感谢陛下的信任，也感激娘娘的一片怜悯之心，只是不管太皇太后还有多少寿数，终究是在微臣手里出了性命，微臣甘愿领死谢罪。”
福禄见状，也在一旁跪下道：“当时为太皇太后敬汤药的是奴才，要是奴才能够明辨……也许可以避免。奴才也该死。”
“那要死的人海了去了。”皇帝疲惫的以手撑着额心。
太皇太后的死本来是国丧，但要是死的不明不白，就只能是天家秘闻了，而且不能大鸣大放的查，更何况还不是毒死的，只是一碗模棱两可的参茶，皇帝又不是不懂医，喝一碗不合时宜的参茶没那么容易毙命，但是要说全无影响肯定也不是，毕竟对身体不好。所以事情的真相到底怎样根本说不清。
汤药中的党参变成人参，可以是侍奉的宫女太监干的，可以是太医院掉包的，还有可能源头上出了错，得查到内侍局广储司头上。
广储司每年从东北库宁省收人参，一千斤到三千斤不等，种类分为十二等，有大枝、特等、头等、二等、三等、四等、五等、芦须、渣末、参叶、参籽、参膏。
任何一个环节里，把一根党参换成人参都可以做到天衣无缝。
为此，皇帝才说要死的人海了去了。
只是死的就算是一个平民百姓尚且要调查清楚，一国之太皇太后反而得秘密处理，皇帝不免心中剧痛。深思良久，再睁开眼，哑着嗓子道：“周定陶你身为太医院院使，为中饱私囊，将宫中药材以次充好，赐你抽筋扒皮之刑一点都不为过，但是抽筋扒皮戾气太重，你以死谢罪吧。至于董耀荣，疏于职守，但念在你伺候太皇太后和皇后劳苦功高，今罢免官职，往州狱服役，刑期十年。还有广储司的太监，一律贬为下等奴才，死后不入恩济庄，亦不许家人来领。库宁省的采参人…….为免将来有同样的事情发生，参与此次事情的采参人抓捕后一律送去仙罗边境服苦役，家人从罪，没入奴籍。”
宝琛松了口气，还以为师父能逃过一劫，但是等人都散了以后，偌大的勤政殿内，福禄还跪在地上，皇帝轻声道：“这么多年以来，你伺候朕，朕倚仗你，有些话自不必说。今日太皇太后驾鹤教你赶上了，朕能保你一命已是最大程度的宽容，福禄，你可以当是无妄之灾，朕却不能当无事发生，否则怎么对得起列祖列宗，怎么对得住太皇太后的英灵。你要怪，就怪朕心狠吧。”
福禄含泪道：“是，奴才明白陛下的难处。奴才会在排云殿，只要陛下有用的上奴才的一天，奴才还是一如既往的伺候陛下。”
“你去吧。”皇帝挥挥手，脱力的靠在龙椅背上。
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