“庄主说的真是有理！”竣熙道，“看来朝廷的陈规陋习非得朝廷之外的人才能看得清。不知端木庄主会在京城逗留多久？日后有机会，我还想多向庄主请教。”
“不敢当。”端木平道，“在下一介草莽，岂能妄论国事？”
“庄主何必过谦？”竣熙道，“庄主和各位侠士制服疾风堂逆党，武艺超群毋庸置疑。而我方才听庄主对朝政的见解又十分独到，便是两殿六部的官员也未见得能想到。朝廷正值用人之际，若端木庄主和各位侠士愿为朝廷效力，奸贼岂有可乘之机？”
端木平笑了笑：“听说殿下之所以答应袁哲霖成立疾风堂乃是为了监视樾寇动静，以保卫边疆平安，是也不是？其实这些事，我武林四方义师已经在做了。所谓天下兴亡匹夫有责，不一定非要入朝为官才能为国家出力。何况，在下看来，江湖和朝廷还是分得清楚些好。朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖办事的方法，一旦混淆，难免会造成……造成今日疾风堂叛乱这种局面。”
竣熙怔了怔：“庄主何出此言？朝廷虽有规矩，却也有诸多积弊，或者正可用江湖上方法来改进。二者取长补短，岂不开辟一片新天地？”
“殿下说的没错。”端木平道，“江湖有江湖的长处，但也有恶习。殿下想取江湖之长补朝廷之短，但万一让江湖上居心叵测之徒利用朝廷的腐败之处，又让朝廷中的奸险小人利用江湖不遵律法的便宜，狼狈为奸沆瀣一气，到时要如何收拾？”
“啊，这……”竣熙愣了愣——那岂不就是今日疾风堂之乱么？果然是他一手造成的！
“依在下之见，江湖必须要生存在朝廷之外，”端木平继续说道，“当朝廷有了贪官污吏却不能处理时，自有江湖办法来解决。当朝廷昏庸无能致天下民不聊生时，自有江湖豪侠揭竿而起，将其推翻。而若江湖之上出了强盗匪徒欺压百姓，自然也有朝廷官员严刑峻法，将其铲除。天道便是如此循环，相生相克，自古而然。殿下为何要改变他呢？”
“这……”竣熙愕然，“这岂不是说造反都有道理了？”
端木平笑了笑：“造反有没有道理，不是我等身在其中的人能说的。也许王位上的人视之为洪水猛兽，百姓却欢欣鼓舞，甚至杀其官长赢粮而影从。也许那自称义师的人以为做了万民之救主，结果弄得流寇四起，饿殍遍野——这造反究竟有没有道理呢？还得看后世史官之言。那时，身在其中的人早就已经作古了！”
“可是……”竣熙只觉得刺耳，却不知如何反驳。
端木平拱了拱手：“在下也该告辞了，还要去和武林同道们商议追捕袁哲霖——殿下请放心，疾风堂的败类和袁哲霖这奸贼，我武林正道断然不能容忍他们继续作恶，必会协助朝廷将他们扫尽。而樾寇觊觎我楚国大好河山，我等也决不能让他们有机可乘，他们胆敢来犯，我武林义师必与其血战到底。殿下不想人造反，只要不给他们造反的理由就好了——至于朝廷怎样做才得民心，这其中的道理恐怕殿下自己和程大人都比在下要清楚得多呢！告辞！”说罢，头也不回，径自离去。只留竣熙呆呆地回味他的话。
“殿下——”御书房的太监已经等不及了，“还是先去跟万岁爷回话吧？您不知道，万岁爷听说外面出了乱子，又得东宫回报说您不见了，龙颜大怒，您要是不去解释，恐怕……”
“恐怕什么？”蓦地传来一个冷冷的声音，众人循声望去，只见皇后在宫女太监的簇拥下来到了跟前。众人赶紧手忙脚乱地请安问好。
皇后淡淡地应了，瞥了一眼凤凰儿：“咦，你回来了？是太子把你救回来的？”
“我……”凤凰儿刚想解释，却被皇后瞪了一眼。
“你……”皇后冷眼看着那御书房的太监，“皇上开始修道炼丹之后给你取了个什么新名字来着？”
“回娘娘的话，”太监道，“奴才现在叫做‘北溟’，正是皇上赏的名字。”
“北溟？”皇后冷哼了一声，“这时辰，皇上打坐结束了？”
“往日应该还没有。”北溟道，“不过，今天听说太子殿下在禁足期间悄悄出了宫，又听说宫门口禁军和不知哪一路人马打了起来，万岁爷静不下心来，也没法打坐了。就打发奴才来看个究竟。”
“掌嘴！”皇后厉声喝道。北溟还没反应过来，已有一个嬷嬷夺步上前“啪”地抽了他一个耳光，直打得他眼冒金星：“娘娘……奴才……奴才做错什么了？”
“你还不知错么？”皇后冷冷道，“我来问你——你刚才说如果太子再不去向万岁爷解释，恐怕会如何？万岁爷会误会太子企图弑父篡位，是也不是？哼，你这死奴才，在万岁面前进谗言，挑拨万岁和太子的关系，你该当何罪？”
北溟吓得面如土色：“娘娘……这……这从何说起？奴才有天大的胆子也不敢乱说话……实在是因为昨天殿下顶撞了外岁，之后又悄悄出宫，偏偏宫门口又出了乱子，万岁才会担心，奴才们自然知道万岁和太子殿下父慈子孝。不过，万岁不肯听奴才们的劝，这才……”
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