最近，虎山三贤风头正健。
即便，士林中对委身从贼的评价很低，甚至屡屡有人在诗会文会上抨击、嘲讽或谩骂，但在衡州府这块地界上，也有不少郁郁不得志的士人很是羡慕虎山三贤。
闫如皋，衡山知县，城破被俘，便委身从贼，不到几个月，竟摇身一变，成了衡州知府。哪怕是沐猴而冠，也好歹是当过知府的人。若是依照大明朝的官场规矩，估计得他家祖坟冒青烟才行。
刘望山，衡山知县的师爷，城破被俘，也跟着东家委身从贼，虽然现在还没有授官，但却是虎头山大当家的主要幕僚，多次建言献策，颇受器重。
柳维德，衡山县的一个老秀才，在虎山贼打下衡山县城后，自甘下贱，主动投靠，竟然也成了虎头山大当家的重要幕僚。
这三个人，因为往昔也算是士林一脉，所以他们的一举一动，受到了衡州士林的高度关注。
这日，何举人在书房沉思，顺带督促着儿子何明读书。
朗朗的读书声，掩饰了何举人心里的惊涛骇浪。闫如皋竟然还当上衡州知府了！何举人一度以为，这个失城陷地的知县，要么等着朝廷问罪查办，要么隐姓埋名远走他乡，没有第三条路可走的。
没想到，闫知县还真就走出了第三条路，而且还走得昂首阔步，目前看起来还风光无限哩！
这让醉心功名，期待仕途有所成就的何举人，心里很不是滋味。
世间，究竟有没有公理正道？
世间，难道竟还有这般终南捷径？
而且，像自己这般世事洞明，人情练达，见识高远的读书人，年过四旬，竟还是区区一举人？！
顺着儿子的书声，何举人思绪翻腾，久久难以释怀，甚至都觉得这般督促儿子读书，完全毫无价值。都是十七八岁的少年郎，杀猪的都打下一城一府了，读书的竟还如此恓惶局促。心思流转，何举人示意儿子停下，温言问道，“明儿，你看虎头山大当家如何？为人如何？做事如何？”
突兀的问题，让何明好一阵思索，“阿爹，孩儿以为，虎头山大当家还可以的，做人做事虽不符合正道，但也有可圈可点的地方。”
“唔？”
“当初，杨大当家抢咱们家的时候，信守诺言，进门之后就没再伤人，是为信……”
“后来，在何家冲驻军练兵，不扰民，不欺民，井水不犯河水，做买卖还给钱，是为仁……”
“再后来，阿爹去拜访他，不仅好好款待了阿爹，还给咱们家送了不少孤本字画，还是值钱货，是为义……”
何明越说越流畅，眼睛里透着神往。
何举人听了，频频点头，不时还捋一下胡须。
……
第二天大早，何举人跟家人匆匆嘱咐一番，便直奔衡州城。
又见何举人，杨炯很是欣喜。夕阳已沉，夜色将临，见何举人风尘仆仆的，杨炯连忙吩咐亲兵去准备酒菜，又叫人去请瘦子和秀才过来作陪。远来是客，何况还是旧交，杨炯没作他想，只觉得要尽心热情招待客人。
见杨炯还是像上回一样招待自己，何举人不由想起昨日儿子说的话。儿子天性淳朴，心地纯良，看人凭的是直觉，没想到看得倒挺准。何举人心中大定。
一阵问候寒暄，主宾便分座用茶。
奔波了将近一天，何举人又渴又饿，便顾不得风度，连着喝了好几盏茶，又吃了几块点心，这才惬意放松地坐着叙话。
“大当家，你这真是一日千里呀！何家冲，衡山县，衡州府，前前后后，也就大半年时间哩！这么短的时间，便搅动了一府之地呀！”
听举人提起何家冲，杨炯便想起了自己的初次抢劫，很有些不好意思，“惭愧！惭愧！”
何举人又问道，“大当家，你如今占据一府之地，拥兵甚众，以后何去何从，可有计较？”
杨炯有些纳闷。以往，虽然觉得何举人是个明白人，但说话含蓄，往往都是点到即止，怎么今天说话这么急切直白？杨炯迷惑地望向何举人，一脸懵逼。
“当日，大当家筹集军饷，某不忍牵连整个桑梓之地，只得将富户名册相告。如此一来，普通百姓，贫寒之家，不至于遭受荼毒。大当家也可以按图索骥，轻松筹集军饷……”
杨炯愈加迷惑。这怎么还翻起旧事来了？这也不像是拉交情呀，葫芦里卖的是什么药？
“……如今，大当家打下了衡州城。这一府之地，不同于山野之地。衡州，湖广之南，地接两粤，地幅宽广，百姓众多，乃一方重镇。若是治理不善，定是为祸甚重，必将殃及无辜百姓！我冷眼旁观，大当家，人品贵重，宅心仁厚，行为端正，举止有度，非一般贼寇可比……”
细细咀嚼，杨炯渐渐明悟。
待瘦子和秀才过来，酒菜开始上席。一番谦让推脱，杨炯硬是把何举人按在了主位。
“远来是客！何况，举人人品贵重，宅心仁厚，行为端正，举止有度，非寻常人可比！这主位呀，就得举人坐！”
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