任禾在省馆后头的小巷里租了个三合院，每天上午闭门苦读，下午带着弟弟任怨去省馆或府馆转转，转到太阳落山便回家，不再跟之前那般在外面吟诗作对、饮酒作乐。
没想到刚到省馆，就听张馆长说韩四又升官了，由从四品变成了正四品。
自从听说韩四做上“小军机”之后，任禾就意识到这辈子也不可能跟韩四争高下，自然也不会有什么想法。反倒是任怨多多少少有些不是滋味儿，一回到家就嘟囔道：“这就正四品，以后再见着就得尊称大人！”
“该咋称呼就咋称呼，”任禾从下人手中接过茶，又笑道：“不过加知府衔也好，加道员衔也罢，终究是记名的，跟用银子捐的没啥两样。相比正四品顶戴和加道员衔，赏穿黄马褂那才是荣耀。”
“哥，你是说韩四这个道台当不得真？”
“也不是当不得真，而是……而是没缺就是算不上真正的道台。”
看着弟弟似懂非懂的样子，任禾接着道：“就像刚升任通政使的严大人，早在做通政司副使之前就曾先后署理过广西布政使和湖北布政使。布政使从二品，可他那会儿只是加布政使衔，只是署理。等办完差事奉调回京，却只能做正四品的通政司副使，因为在吏部那儿他依然只是道员。
又比如今天下午让余有福去府馆找张之洞的文祥，先是因帮办巡防有功获赏从四品顶带，加知府衔；紧接着因验收漕粮有功赏正四品顶带，加道员；前些天又因襄办大行皇太后的葬仪有功，赏正三品顶带。可官职没咋升，只是由之前的工部员外郎升任工部郎中。”
想到有些知县都捐了从四品甚至正四品顶带，任怨反应过来：“只是看着威风，只是遇着同品的官员用不着行大礼？”
“差不多，不过韩四的正四品顶带是皇上赏的，比用银子捐的要尊贵一些。”
“这么说在吏部，他还是正五品的通政司参议？”
“应该是卸任通政司参议，要是换做一般的官员，守完制回京只能等着需次，要是运气好有缺空出，可以接着做通政司参议，或去六部做郎中。要是运气再好一些，有军机章京开缺，说不定还能接着做小军机，不过大多官员丁忧之后再想谋个缺很难。”
“韩四呢？”任怨追问道。
“韩四不一样，他圣眷恩隆，守完制之后只要想接着做官，皇上不但会赏他个缺，说不定会破格任用。”
“咋个破格？”
“他现而今不是正四品吗，要是外放既能做知府，也能做盐运使司的运同。”
“正四品不是道台吗？”
“官越大缺越少，天底下拢共才几个道员的缺，他又是捐纳出身，想做上道台没那么容易。”
“哥，你这次要是能中式，将来的仕途一定会比他顺畅！”
看着弟弟那满是期待的样子，任禾苦笑道：“官场上的事哪有你说得这么简单，且不说我不一定能中式，就算这次真能金榜题名，能朝考上翰林院庶吉士，也得跟吉老爷敖老爷他们一样先熬年资。如果只是中式，却没馆选上翰林院庶吉士，到时候就会被分发去六部学习行走，这辈子能外放做一任知县就不错了，知府甚至道员想都不用想。”
“可韩四咋就能做上？”
“刚才不是说过吗，他简在帝心，圣眷恩隆，皇上器重他，仕途自然比一般的官员顺畅。”
……
与此同时，抵达京城之后暂住在重庆会馆的张之洞，跟着余有福来到达智桥胡同里的一个深宅大院，走进一间悬挂着“听雨轩”的花厅，终于见着了这段时间风光无限的工部郎中文祥。
“孝达老弟，对不住了，这些天有些忙，一直没顾上差人去请你。先介绍下，这位是内务府武备院主事王乃增。你帮志行给王先生捎过信的，应该有印象。”
张之洞缓过神，急忙躬身道：“之洞拜见王先生。”
“孝达老弟，你是韩老爷推荐的人，那便是自个儿人，无需多礼。”王乃增拱手笑道。
文祥很忙，顾不上客套，开门见山地说：“孝达老弟，重庆会馆我去过，好像只有十几间状元房。据老余说今年来京应试的重庆举子又不少，你只能在那儿暂住，说不定过几天就得收拾行李给别人腾地方。与其住鱼龙混杂的客栈或去租房，不如搬这儿来。这个宅院里外三进，空着十几间房，并且闹中取静，平时也没什么人来，不会影响你用功。”
“文老爷，这不合适吧？”
张之洞年纪虽不大，但文祥跟韩秀峰一样有心与其结交。不是因为他爹和他岳父都是知府，而是因为他童试以第一名得中“案首”，乡试又以第一名得“解元”，要是来年的会试能以第一名得中“会元”，殿试能被皇上点为状元，那就是“三元及第”！
大清自立国以来就顺治朝的钱棨、嘉庆朝的陈沆和道光朝的陈继昌三人做到了，只要是读书人无人不知无人不晓，真能传为千古美谈。
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