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从西城再往西两千余里，有座小城叫加拉加托。它看上去很破旧，但城墙很高很厚，上面还浇有铁汁，造得很结实。城里的建筑斑驳陆离，以灰黑为主。石板路龟裂歪斜，凹凸不平。空中烟尘密布，雾霾弥漫。城中的人大多穿着颜色沉郁的粗布，这样耐脏耐磨。
因为周围有着丰富的矿藏，开采出的矿石可以用来冶炼铸造武器和一些生活用品，所以这座小城在历次天灾里被毁，等灾难过去后又会重建。城里的固定居民有十万人，其中有七成是探矿队、采矿者及其家属，另有两成是各种铸造匠人和族人，还有一成在这里开各种铺子，赚其他人的钱。
豪尼是酆尼族人，擅长用各种材料酿酒，十几年前就在城里开了一个酒馆，一直生意兴隆。城里有探矿者、采矿人和铸造师都喜欢晚上到他这里来喝一杯，尤其是寒冷的冬季。如果有谁探到新矿脉并成功卖出，发了一笔横财，便会在这里请大家喝酒庆祝。豪尼身手不凡，每年都要收拾一批前来闹事的混混。他也会交保护费，与掌管这个区域的暴力团上上下下的关系都不错。他还每年送城主府一批美酒，交的税也不少，因此同时也受到城主府的庇佑，生意做得很平稳。
这天晚上，德亚纳诺族的阿拉格巴日走进了酆尼酒馆。在他们部族的语言里，德亚纳诺是燃灯的意思。他们的部族虽然不大，却不分男女老少，在控火、辨认矿石与冶炼上都有着特殊的天赋。上次天灾降临之后，他们的族人死了一大半，剩下了几十个青壮年，因为可以冶炼矿石，好不容易才靠着手艺躲进西城，幸存下来。也因为他们的天赋，南城的一流贵族尔宣氏想要收他们为奴，但他们不愿意失去自由与尊严，于是族长带着他们迅速离开，辗转到了西境，在矿业名城加拉加托定居。走到这里，他们全族只剩下四十七人，其中有一半都病着，全靠阿拉格巴日带着几个族中青年组成探矿队，挣钱养活族人，给他们疗伤治病。
性情耿直的阿拉格巴日也在艰难的生活中学会了圆滑，与豪尼也有了一定的交情。他走进酒馆，坐到吧台前，凑过去低声说：“豪尼大哥，上次你带我去结交的那些朋友似乎都是暴力团的大哥二哥三哥，想必你对暴力团的做事风格和规矩都比较了解。”
豪尼摇头，“谁跟你说我在混暴力团？”
阿拉格巴日耸肩，“没人说过，是我猜的。”
沉默了一会儿，豪尼才说：“我跟一些在城主府登记注册的合法暴力团关系不错，算是朋友吧，但我不混的，所以并不了解他们内部的规矩。在加拉加托，虽然暴力团是合法存在的组织，但城主府方面对他们的管理和查处越来越严厉。所以，你别跟他们走得太近。当然，他们也不敢做太过出格的事，不想惹恼城主府。”
“我明白。”阿拉格巴日点点头，拿起吧台上的酒爵，灌了一大口烧酒。
他虽然不再问了，心里却更加疑惑。为什么黑仓会总是在豪尼的酒馆里收那些陪酒女的高利贷还款？为什么不在别的地方？豪尼既然不混暴力团，为什么没有拒绝对方的要求？他可是正经经营的酒馆生意，又被城主府庇护，应该完全可以推拒。
虽然没有亲眼见过豪尼打架，但阿拉格巴日能够感觉到，豪尼起码跟自己是同一个级别，甚至更高。看上去豪尼对黑仓会也比较忌惮，想必那个暴力团中的金牌打手们也不会比他逊色多少。
怎么办？
情况又严峻了几分。一旦对方狠下心来，要砍了摇钱树，给别的负债人立个榜样，那乌仁姐妹俩只怕躲不了几天。
现在天还没黑尽，酒馆里的客人并不多。豪尼看着他心烦意乱的样子，便随口问：“怎么了？出了什么事？”
阿拉格巴日挠了挠头，憨厚地笑道：“那个乌仁图雅，你还记得吗？”
豪尼想了想，“是不是和她妹妹一样都是陪酒女的那个？”
“对。”阿拉格巴日点头，“乌仁娜也在你这儿陪客人喝酒。”
“哦。”豪尼微微摇头，“在我这儿陪酒的女人太多了，可能见到人我能想起来，名字就不知道了。”
生活艰难，女人的日子更难。出外探矿太危险，进山采矿不仅危险还很累，女人们不到万不得已，极少走那条绝路。大娘大嫂们可以为矿工们缝缝补补洗洗涮涮，挣点微薄的铜钱，贴补生活，一些稍有姿色的大姑娘小媳妇甚至中年成熟女就会另寻出路，或到酒馆陪酒，或去青楼接客，或在外面站街做流莺。其中，陪酒女的档次最高，年轻漂亮，能说会道，只要哄着客人喝酒，老板就会给她们佣金，并不一定要卖身。陪酒女是自由身，又不要工钱，只赚抽成，因此只要不主动惹事，哪家酒馆都欢迎。如果只在一家酒馆做，并且能给酒馆带来比较多的收入，酒馆老板也会主动护着一些，不让混混对她们动手动脚。好的陪酒女只要懂事会做人，生活得都不错，只是每晚都大量喝酒，终究伤身，要么有了酒瘾，难以自拔，要么喝到吐血，病重而逝。但相对比较，陪酒女的日子算是好的了，有不少女子前赴后继地入行，酒馆里永远少不了貌美如花的女人。
乌仁图雅与乌仁娜姐妹都是乌仁部落的族人。乌仁是花的意思，这个部落的人不但男俊女美，如花一般，而且都有一手培植花卉果树的好手艺。但在这个沙漠化越发严重的世界，他们的天赋越来越没用处。族中无论男女都比较柔弱，对付不了外面凶猛的沙兽，只能躲在城里，靠着陪酒勉强度日。
乌仁图雅与乌仁娜的父亲半年前病倒了，需要花很多钱养着。按理说，这样的病人都是部落的拖累，几乎不会给他们治病。有这个钱，不如多买些食物养孩子，那才是部落的未来。但乌仁姐妹不愿意放弃，花光积蓄后，就去借了高利贷。结果利滚利，欠的债越来越多，靠姐妹俩每天陪酒，连利息都还不上了，放高利贷的黑仓会便逼她们去接客。
两个月前，乌仁图雅在陪酒的时候认识了阿拉格巴日，渐渐的彼此都有了好感，虽然尚未挑明，却也有了几分默契。乌仁图雅知道阿拉格巴日的族人也很艰难，因此并没有告诉他有关高利贷的事情，直到黑仓会的人到酒馆来逼迫她们姐妹，阿拉格巴日才知道其中的详情。
乌仁图雅与乌仁娜不愿意去接客，在阿拉格巴日的帮助下躲了起来。可这也不是办法，黑仓会知道她们的族人聚居的院子在哪里，如果再找不到她们，就会去逼迫她们的族人。
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